Científicamente, la emoción del amor se reduce a la liberación de la hormona oxitocina. Ésta se libera cuando nos enamoramos de alguien, durante las caricias íntimas, los abrazos y el orgasmo. Y aunque seamos capaces de informatizar nuestras emociones, la idea de fabricarlas puede parecer un concepto repulsivo, especialmente el amor. Se plantea una cuestión ética: ¿Por qué querer manchar una experiencia humana tan cruda con la ciencia y la tecnología?
Hablamos con la tecnóloga y programadora creativa Tigris Li sobre su «doloroso deseo» de cuantificar el amor para conocer las consecuencias y posibilidades de la «tecnología del romance» en nuestras relaciones en un mundo digital en rápido crecimiento.
Combinando sus habilidades como ingeniera de hardware y diseñadora de movimientos en 3D, Li crea medios multisensoriales. Todos los caminos parecen conducir a esto. De adolescente, era una Youtuber de éxito con decenas de miles de suscriptores a sus animaciones de diseño 3D de Minecraft. Además, pasaba su tiempo libre construyendo minirobots a partir de viejos mandos a distancia y piezas electrónicas.
Tras estudiar en el London College of Communications y en la famosa Universidad de las Artes, Central Saint Martins, aprendió sobre el impacto del «diseño de experiencias y del entorno» en las interacciones humanas.
Li, a sus veinte años, utiliza estos conocimientos para «estudiar la relación entre los seres humanos y la tecnología para fomentar la inteligencia emocional», explica a Tekenn.
¿Qué es Data Romantics?
Aunque admitió tener una obsesión por cuantificar sus propios sentimientos y los de los demás, Li fue consciente de que, aunque su trabajo sea funcional, no es necesariamente lógico. Quizás lo mismo podría decirse del amor en su función de formar relaciones humanas estrechas, pero irracional en sus impulsos.
Sin embargo, a principios de este año, Li organizó Data Romantics, un laboratorio de citas experimental y una exposición.
Este «patio de recreo» se diseñó para explorar las perspectivas tecnológicas en torno a las relaciones, y la exposición fue muy oportuna en la semana más romántica del año, la de San Valentín.
Se invitó a los visitantes a interactuar con el muro de Tinder, a «fabricar recuerdos» e incluso a entrar en una instalación hormonal «lovebox», llamada Incu-dater.
Li comparte que, aunque es una idea especulativa, esto no es algo demasiado lejano «y podría ser potencialmente una realidad».
El funcionamiento de la máquina consiste en que tú y tu pareja entráis en la caja y, mediante un dial de 0 a 100, calificáis el grado de amor, felicidad, tristeza, decepción e ira que sentís el uno por el otro. Después de introducir estas emociones, se pulsa un botón y se imprime un recibo que muestra el grado de amor y felicidad de la relación. Un algoritmo creado por Li calcula entonces la cantidad de oxitocina que se necesitaría para «reequilibrar las relaciones».
A continuación, las parejas tienen la opción de pulsar otro botón para «tomar la oxitocina».
Lo que Li descubrió fue que, como estas parejas tenían estos datos impresos – «que dicen exactamente qué es lo que está mal, cuánto amor sientes, cuánta ira sientes, decepción, etc.»-, muchas se sintieron impulsadas a tener una discusión al respecto, a hablar de las razones, «y simplemente lo resolvieron en esa casilla» en lugar de tomar la solución fácil: inhalar la hormona.
«Y creo que esa es más bien la idea de todas mis instalaciones, es que simplemente te incitan a tener estas conversaciones, obligándote a enfrentarte a las realidades que a menudo son muy normales en las relaciones de las personas». Por ello, se plantea una nueva pregunta a las parejas: «¿Quieres una solución rápida y conseguir estas hormonas? ¿O quieres realmente tomar esto y salir y resolverlo de verdad? ¿Cara a cara y de forma humana?».
Para aclarar, aunque Li encontró una forma líquida de oxitocina en Internet, hay pocas pruebas de que su ingesta tenga un efecto positivo en los sentimientos amorosos, y algunos han argumentado que puede tener repercusiones adversas. Por eso, si las parejas deciden pulsar el «botón de la oxitocina», Li construyó una experiencia de aromaterapia con la difusión de los aromas más comúnmente asociados al amor, el pachulí y la rosa.
Hay pruebas de que el olor es un potente desencadenante de emociones positivas, y un estudio ha descubierto el impacto positivo de la aromaterapia en el alivio de los síntomas de la depresión. A diferencia de la vista o el oído, el sistema olfativo (nuestro sentido del olfato) pasa por alto el tálamo y va directamente a la amígdala y el hipocampo, que están directamente relacionados con nuestras emociones y la retención de la memoria.
Por ello, Li creó la experiencia Brewing the Tastes of Memories. Se invita al usuario a recordar un momento, elegir tres emociones y luego identificar qué olor le recuerda a eso. Con el aliento, puede «elaborar» este recuerdo con aromas botánicos, y luego «recibir una compilación bebible de su recuerdo» recogida en un frasco.
Otra pieza de la exposición fue el Tinder Wall de Li. Un muro formado por teléfonos antiguos que fueron hackeados y conectados a un reproductor de MP3 y a un arduino para reproducir el audio grabado por sus amigos. Las grabaciones estaban compuestas por «terribles primeros mensajes» que Li había recibido en aplicaciones de citas.
Recuerdo perfectamente uno de ellos, porque había una mujer de unos 40 años y su primer mensaje era «Quiero dominarte». Y me pareció divertidísimo y muy interesante cómo las pantallas digitales pueden permitirte tener esta personalidad diferente».
Esto es evidente con cuentas como @Beam_Me_Up_Softboi y @TinderNightmares, donde la gente en línea se siente libre de decir «cosas más groseras» u otras «cosas que normalmente no dirías a alguien que conoces por primera vez», pero como explica Li, existe esta «barrera digital» y como no estás físicamente allí, hay esta «red de seguridad».
Continúa diciendo que la instalación era intencionadamente conflictiva al hacer que la gente escuchara estos mensajes en contraposición a la banalidad a la que nos hemos acostumbrado a leerlos.
El problema de cuantificar el amor
Al igual que la gente teme que la tecnología del sexo sustituya al sexo, existe el temor de que la tecnología del romance sustituya a la intimidad humana y la posibilidad de crear más desconexión. Esto es evidente en nuestros teléfonos que nos distraen de las relaciones que a menudo necesitamos atender y que están justo delante de nosotros. O tal vez la gamificación de las citas en línea que nos impide hacer conexiones en la vida real, convirtiendo a las personas en avatares en línea, para nuestra rápida dosis de dopamina y el aumento de nuestro ego con el toque de un swipe.
«No creo que la sustitución de las interacciones humanas deba ser nunca una cosa. No creo que esa sea la razón por la que se construyó la tecnología, la tecnología se construyó para ayudarnos a construir, a construir cosas nuevas, y para ayudarnos y permitirnos hacer más cosas como individuos, ya sabes, en lugar de sustituirnos».
Sin embargo, Li comparte que debemos estar atentos a la tecnología que puede ser motivo de preocupación.
«El chat de IA te recomendará o responderá automáticamente por ti. Creo que ese tipo de elementos comunicativos dan un poco de miedo porque ya no eres tú como persona. Incluso si estás enviando un mensaje de texto a alguien, no eres tú quien escribe a otra persona. Incluso si es a través de tu propio dialecto digital, podría convertirse potencialmente en esta conversación autorealizada por la IA».
Explica que, en última instancia, acaban siendo «sólo dos ordenadores hablando entre sí en lugar de dos individuos reales».
Cambiar nuestra relación con la tecnología
No olvidemos que la tecnología no está desprovista de «lo humano». Está inextricablemente unida a nuestra forma de trabajar, y a menudo olvidamos que «se necesita un humano para codificar el software, para construir el hardware y para determinar lo que comunica como objeto y lo que comunica cuando alguien interactúa con él».
La tecnología es «sólo trozos de metal que se juntan» y que están «hechos por humanos» y, por tanto, depende de quién la haga y de cuál sea la intención del impacto.
Cuando se crea pensando en la conexión humana, Li cree que «puede tener un impacto en nuestra vida amorosa al permitirnos extraer un poco más de nosotros mismos, o ser más conscientes de nosotros mismos y aumentar nuestra autoconciencia».
Para conseguirlo, tenemos que volver a intencionar lo que queremos hacer con la tecnología, en lugar de dejar que la tecnología «nos haga». Li propone que veamos la tecnología en un espectro de lo digital y lo analógico, y que elijamos en qué lugar de la escala móvil queremos usar la tecnología según la situación y el momento.
Es decir, al usar la tecnología para navegar por nuestras relaciones, podemos decidir cuánto usar y en qué instancia. Para Li, ella la ve «como un accesorio, que salva la distancia entre los momentos» de conexión física, lo que hace que se trate más de «permitir la conversación cara a cara».
Por ejemplo, las personas que mantienen relaciones a distancia, «podemos construir herramientas sensoriales para imitar los sentimientos», como la «sensación de un abrazo, o de coger la mano», y no se trata de sustituir la interacción física o la atracción, «porque nada puede sustituir eso en mi opinión, sino que se trata más bien de llenar ese momento intermedio, porque un abrazo libera hormonas», y esto puede permitirte «sobrevivir hasta que vuelvas a verlos».
En el ámbito de las citas entre personas del mismo sexo, la tecnología ha resultado ser una verdadera salvación para las personas LGBTQ+ que buscan el amor. Un estudio reveló que el número de parejas de homosexuales que se conocieron en línea fue de aproximadamente el 70%, en comparación con el 20% de las parejas heterosexuales en el 2010.
Como persona queer, Li explica que las aplicaciones de citas han facilitado mucho el encuentro romántico sin tener que cuestionar la sexualidad o las intenciones de la otra persona. «Ambos sabemos cuáles son las intenciones, simplemente fijemos una cita».
La tecnología, aunque a menudo se la considera una barrera digital, en este caso, ayuda a eliminar las barreras sociales cotidianas que conlleva vivir en una sociedad heteronormativa.
Dice que «es divertido pensar en cuál es el objetivo final» de la tecnología, y para el caso de las aplicaciones de citas, «es estar con alguien físicamente, cultivar un futuro juntos, o también por otras razones».
El amor es un verbo
En contra del análisis científico del amor como una liberación cuantificable de hormonas, recordemos la profunda letra de Bjork: «El amor es un verbo. El amor es una palabra que se hace». En este caso, ¿puede la tecnología sustituir realmente al amor cuando es un elemento tan activo de la naturaleza humana?
Y aunque siempre existe el temor de que la tecnología sustituya a los seres humanos, ya sea en el trabajo, en el sexo o, en este caso, en el amor, siempre que la creemos y utilicemos intencionadamente de forma que apoye nuestras relaciones, seguramente estos temores pueden disiparse.
En pocas palabras, la tecnología es una herramienta que nos facilita la vida, y cuando se trata de nuestra vida romántica, Li cree que estas herramientas pueden utilizarse como un puente para la conexión humana, como un medio para ayudar a expresar diferentes emociones y como un recordatorio para volcarnos en nuestras relaciones.
¿Empezaremos a ver cajas del amor en cada esquina dentro de poco? Es poco probable. Pero teniendo en cuenta el talento, la habilidad y la sabiduría de este creativo tecnólogo, estamos deseando ver lo que Tigris Li nos tiene preparado para el futuro.
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