La tecnología de la realidad virtual no muestra signos de desaceleración. Tenemos que empezar a plantearnos la cuestión de cómo tratamos a los que se vuelven adictos a las maravillas que ofrece la VR.
Parece que cada día se producen avances en la tecnología de la realidad virtual (VR). Se lanzan versiones en realidad virtual de videojuegos populares con gran éxito, las instalaciones artísticas que utilizan la VR son cada vez más comunes, y las películas en realidad virtual son siempre una posibilidad, aunque puedan estar más lejos.
La mayoría de los frikis de la tecnología esperan el día en que esté disponible una experiencia de VR totalmente inmersiva. Aunque los dispositivos actuales, como el Oculus Rift, pueden tener problemas, como el mareo y el peso, que limitan nuestra capacidad de suspender la incredulidad, no es inconcebible que estos problemas se resuelvan en un futuro no muy lejano. Antes de llegar ahí, cabe preguntarse: ¿qué pasa si la gente se engancha a la vida virtual?
¿Qué pasa si la gente se vuelve adicta a las experiencias de VR?
Hoy en día existe el problema de la adicción a Internet y el tiempo excesivo que se pasa con los medios digitales. Un informe reciente de la CNN afirmaba que, «para los niños de 8 a 12 años, el tiempo medio dedicado a usar medios de pantalla cada día era de 4 horas y 36 minutos, según un informe del 2015 de Common Sense Media. Los preadolescentes pasaban una media de 4½ horas al día con medios de pantalla y 6 horas con todos los medios, incluyendo la lectura y la escucha de música.» Esto puede ser malo, como demostró Jean Twenge, profesora de psicología de la Universidad Estatal de San Diego y autora, en un estudio reciente: Los alumnos de octavo grado que son grandes usuarios de los medios sociales tienen un mayor riesgo de depresión.
No obstante, hay que señalar que su investigación no demuestra que el uso de las redes sociales provoque depresión. Sólo demuestra que los que las utilizan en exceso tienen más probabilidades de sufrir depresión.
Los escritos de Twenge incluso inspiraron a dos importantes accionistas de Apple a escribir una carta en la que argumentaban que: «Desafiaría al sentido común argumentar que este nivel de uso, por parte de niños cuyos cerebros aún se están desarrollando, no está teniendo al menos algún impacto, o que el fabricante de un producto tan potente no tiene ningún papel que desempeñar a la hora de ayudar a los padres a asegurarse de que se utiliza de forma óptima.»
La carta abierta anima a Apple a ser más reflexiva sobre el tema. La idea de que el uso excesivo de la tecnología puede ser problemático para los jóvenes no es nueva, pero es cada vez más relevante a medida que la tecnología avanza y está cada vez más presente en nuestra vida cotidiana.
Aunque la gran mayoría del uso de Internet es inofensivo, la adicción a Internet es algo real que puede reconfigurar el cerebro. Se sabe que la luz azul de tu smartphone puede alterar tus patrones de sueño y que demasiada luz por la noche está asociada a «algunos tipos de cáncer, diabetes, enfermedades del corazón y obesidad». Ninguno de estos problemas se hace más fácil de resolver cuando se recuerda que algunas de nuestras aplicaciones favoritas están diseñadas para ser adictivas.
La adicción a Internet es un tipo de adicción diferente al consumo de drogas, pero sigue siendo un auténtico problema para muchas personas. Actualmente, las adicciones al uso de Internet se curan con terapia, sistemas de gestión de la conducta y estrategias de reducción de daños. Estas soluciones podrían utilizarse con la adicción a la realidad virtual con la misma facilidad, pero ¿querríamos deshacernos de una VR perfecta una vez que la tengamos?
Bienvenido al desierto de lo real
Las ideas sobre una falsa realidad indistinguible del mundo real tienen más de dos mil años de antigüedad. Sin embargo, mientras que Platón y Zhuang Zhou sólo podían hablar de sueños al describir una falsa realidad real, el problema de distinguir la realidad de la fantasía podría adquirir una relevancia nueva y apremiante para nosotros a medida que la tecnología de la realidad virtual se acerca cada vez más a la perfección.
El problema de las versiones mejoradas de las cosas a las que la gente se hace adicta se cierne ahora. La gente sufre hoy en día adicciones a la pornografía en Internet; ¿cuánto peor será cuando el porno en realidad virtual sea no sólo posible, sino de fácil acceso? Muchas personas se declaran adictas a los juegos en línea, y se han producido varias muertes extremadamente trágicas debido a ello. Imagínese lo mal que lo pasará la gente cuando los juegos sean totalmente inmersivos y tengan características como gráficos perfectamente realistas. Aunque estos ejemplos pueden ser cuestiones de escala, ya que son las mismas adicciones que tiene la gente ahora, otros problemas se vuelven más difíciles de resolver.
Supongamos que una persona decide que le gusta más una realidad simulada que la real, ¿habría que intervenir? Si la intervención llegara demasiado tarde, ¿podríamos decir que esa realidad es la «real»? ¿Qué significaría para la sociedad que un gran número de personas pasara todo su tiempo libre en un mundo simulado y sólo se relacionara con el real cuando fuera necesario?
Esta idea se exploró en el libro (y ahora película de gran éxito) Ready Player One. En la historia, el mundo de la década del 2040 es tan distópico que la mayoría de la gente pasa todo el tiempo que puede en un juego de la realidad virtual. Como se mencionó en una reseña crítica de la película, parece haber poco interés en mejorar realmente el mundo como resultado de este escapismo.
Aunque esto puede ser análogo a ayudar a una persona que juega demasiado a los videojuegos a reducir su consumo, el problema puede ser más difícil de resolver cuando la tecnología actual ya no limita su experiencia. Aunque se pueden utilizar las mismas herramientas, su eficacia puede verse reducida ante experiencias más atractivas.
Las preguntas sobre cómo manejaremos los problemas de adicción y escapismo son cada vez más importantes a medida que nos acercamos al día en que las realidades simuladas baratas y casi perfectas estén ampliamente disponibles. Hasta entonces, intenta tomarte un descanso de Internet de vez en cuando y disfruta de las maravillas de la VR, si puedes soportar el mareo.
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