Cuando piensa en ASMR, ¿qué le viene a la mente? ¿Un cosquilleo en la cabeza? ¿Orgasmo cerebral? ¿Porno susurrado?
Con una asociación a términos tan eróticos, puede que le sorprenda saber que sólo el cinco por ciento de los «experimentadores» habituales utilizan el ASMR explícitamente para la estimulación sexual, mientras que el 84 por ciento se mostró activamente en desacuerdo con esta connotación sexual, dejando así un abismo de confusión sobre dónde encaja realmente el sexo en esta tendencia.
A pesar de ser uno de los mayores movimientos de Internet de la última década, ocupando el quinto lugar en las principales búsquedas de Pornhub en el 2017, y con hasta 13 millones de videos ASMR subidos a YouTube en 2018, la mayoría de las personas apenas están empezando a aprender sobre él.
James Taylor-Foster, comisario de la exposición Weird Sensation Feels Good: The World of ASMR en The Design Museum de Londres, y conservador de arquitectura y diseño contemporáneos en ArkDes en Suecia (curiosamente, un país que mostró un repunte en las búsquedas de ASMR en Pornhub en 2021), explica que el misterio que envuelve a esta tendencia podría tener algo que ver con el hecho de que «en muchos sentidos sigue siendo incomprendida, o ridiculizada como algo sexual.»
Situado en los márgenes culturales desde 2010, sostiene que la conciencia está cambiando por fin.
Me atrevería a afirmar que, a pesar de la dicotomía de que el ASMR puede ser totalmente erótico o carente de contenido sexual, el abismo de confusión que existe entre ambos puede ser simplemente una oportunidad para la tecnología ASMR.
En nuestra acelerada sociedad, el estrés crónico afecta negativamente a nuestra salud física, mental y emocional. Como consecuencia, nuestras relaciones íntimas son más tensas y el acceso al deseo y la excitación es más difícil que nunca.
Aunque la tecnología a menudo tiene mala reputación por desconectarnos y disociarnos del momento, ¿podría el ASMR, a través de medios tecnológicos, ofrecer un puente para la intimidad?
¿Qué es el ASMR?
El ASMR como tecno-movimiento sensual
Nacido en Internet, el ASMR es intrínsecamente un movimiento tecnológico sensual. Se crea, transmite y disfruta a través de diversas tecnologías: micrófonos binaurales para grabar vídeos de YouTube, gráficos 3D en movimiento, aplicaciones de audio y realidades virtuales multisensoriales.
Originalmente expuesta en Suecia, la muestra londinense de Taylor-Foster combinaba una variedad de pantallas y elementos interactivos, compuestos de elementos visuales y auditivos que reforzaban firmemente el mensaje de que, en una era digital, el formato de comunicación no es el mismo que muchos otros.
En la exposición se podían explorar estas diversas tecnologías, incluidos diseños más especulativos como las Interfaces Skin-On; para una experiencia más interactiva y humana con tus dispositivos inteligentes que requiere que los pellizques, acaricies o masajees para controlarlos.
Puede imaginarse cómo esto podría inspirar toda una serie de tecnologías de mejora sexual, como robots sexuales, sexo en realidad virtual o fundas teledildónicas masturbatorias más «reales» en el mercado, como la Kiiroo Keon.
El ASMR como experiencia sensorial humana
El ASMR se ha descrito como una «sensación física de euforia o calma profunda, a veces un hormigueo en el cuerpo, desencadenada a través del sonido, el tacto y el movimiento» que se produce de forma involuntaria, similar a los efectos de la sinestesia, y antitética a la misofonía (el odio al sonido).
Estos «desencadenantes» pueden ser estímulos auditivos, visuales, táctiles, olfativos o cognitivos, según la persona que los experimente. Los desencadenantes no sólo son muy variados, sino que se sabe que crean una gran variedad de respuestas, que pueden incluir, entre otras, las siguientes:
Físico
- Hormigueo en el cerebro o en el cuerpo.
- Liberación de endorfinas, oxitocina y dopamina.
- Reducción del ritmo cardíaco.
- Aumento de la conductancia cutánea.
- Frisson (también conocido como escalofríos estéticos o escalofríos psicógenos).
- Respuesta genital, es decir, flujo sanguíneo y excitación física.
Emocional
- Alivio del dolor crónico.
- Aumento del estado de ánimo.
- Aliviar la soledad.
- Relajación profunda y bienestar.
- Sentimientos positivos.
- Deseo y excitación.
Según el Dr. Craig Richard, fundador de la Universidad ASMR, se estima que alrededor del 20 % de las personas experimentan una fuerte reacción a sus desencadenantes, mientras que el 40 % tiene experiencias más leves, dejando un 40 % restante de personas que pueden no experimentarlo en absoluto.
Un estudio de 2017 descubrió que los participantes que declararon experiencias ASMR más intensas tenían puntuaciones más altas en rasgos de personalidad como: apertura a la experiencia, concienciación, extroversión, amabilidad y neuroticismo.
Taylor-Foster nos pide que nos preguntemos si el ASMR es diferente del yoga o la meditación en cuanto a aportar más concentración. «En un mundo que se mueve a velocidades de vértigo, creo que esto es lo que el ASMR, como género amplio, intenta hacer sitio».
Esto no es infundado. Un estudio reciente sugiere que los individuos que experimentan altos niveles de ansiedad y neuroticismo «son más propensos a beneficiarse del ASMR». Como alguien que lucha contra las tendencias ansiosas, puedo dar fe de ello. Después de pasar un rato en la «sala de Bob Ross» de la exposición, me sentí notablemente más tranquilo.
El 82% de las personas que experimentan el ASMR lo utilizan para conciliar el sueño, un ingrediente clave para el bienestar mental. Con un número cada vez mayor de población medicada y un aumento de las aplicaciones de meditación, si el ASMR es un método que calma el estrés de la gente con más facilidad, ¿por qué no?
Los estudios han demostrado que la soledad contribuye a una mala salud física y mental; lo que ofrece el ASMR es un espacio para la intimidad.
Esto puede estar relacionado con la ciencia de las «neuronas espejo». Se ha descubierto que cuando un ser humano ve a otra persona haciendo algo, las mismas neuronas del cerebro se activan como si le estuviera ocurriendo a uno mismo. Esto se suele utilizar para explicar cómo los humanos experimentan la empatía, pero también podría explicar la respuesta de estímulos específicos como medio para sentirse íntimamente conectado con uno mismo y con un ASMRtist.
«La intimidad es fundamental para muchos ASMRtistas», afirma Taylor-Foster. Y añade: «La proximidad entre el que experimenta el ASMR y el que lo experimenta existe al margen de muchas de las exigencias sociales del ‘mundo real’, lo que ofrece intimidad a cambio de confianza, empatía a cambio de vulnerabilidad y comodidad a cambio de compromiso». Esto ofrece intimidad a cambio de confianza, empatía a cambio de vulnerabilidad y comodidad a cambio de compromiso».
La periodista L’Oréal Blackett escribe para Refinery29 sobre cómo el ASMR del pelo negro le ayudó con su insomnio, y no es la única. Blackett habla con una experimentadora, Yasmin, que comparte que «tener algo que está específicamente dirigido a ayudar a las personas negras a relajarse va aún más profundo que simplemente ayudarte a conciliar el sueño. Puede ayudar a cambiar cómo te ves a ti mismo, cómo te tratas, lo amable que eres contigo mismo».
Dentro de una sociedad racista en la que los negros «se enfrentan a su estrés diario específico de raza, ansiedades y otras aflicciones mentales», así como a la estigmatización del cabello negro, los ASMRtistas negros están desafiando el espacio dominado por los blancos mediante la creación de contenidos íntimos diseñados para calmar los efectos físicos y emocionales del racismo.
No sólo los miembros de la comunidad negra han encontrado poder en el ASMR, sino que el «ASMR gay» también ha resultado útil para la comunidad LGBTQ+. Sobre todo, para crear intimidad, ya que la heteronormatividad y la homofobia contribuyen a la soledad y el aislamiento de muchas personas homosexuales de todo el mundo. Por ejemplo, un ASMRtista recrea la «experiencia del novio», sonidos de besos y un juego de rol de «acurrucarte para dormir».
Además, una investigación de la organización benéfica Concrete Youth explora los beneficios del ASMR en personas con discapacidades de aprendizaje profundas y múltiples, y cómo podría incorporarse a un espectáculo de teatro multisensorial. Las posibilidades son infinitas cuando se trata de liberar a comunidades marginadas mediante métodos de intimidad y bienestar basados en la ASMR.
El tabú del ASMR erótico
Como ocurre con la mayoría de las cosas relacionadas con lo «adulto», a menudo llega una impronta cultural de tabú, que lo considera sucio o vergonzoso.
ASMR fue acuñado en 2010 por la directora de ciberseguridad Jennifer Allen, ASMR significa Respuesta Sensorial Meridiana Autónoma, pero antes de que tuviéramos el término ASMR, la gente en línea lo describía como un «orgasmo cerebral». En una entrevista con Allen de 2016, explica que «quería usar una palabra que sustituyera a la palabra orgasmo» para aliviar las connotaciones sexuales. Así, el término ‘meridiano’, fue elegido a propósito, como lo describe (por Dictionary.com):
En forma de sustantivo: «un punto o período de mayor desarrollo, mayor prosperidad, o similar,»
En forma adjetiva: «de o que indica un período de mayor prosperidad, esplendor, éxito, etc.»
A pesar de que existe una gran cantidad de ASMR erótico en YouTube y en páginas porno (a menudo acompañado de una imagen visual de la actriz porno que practica el ASMR, o viceversa), la mayoría de quienes lo experimentan se apresuran a defender que no se trata de algo sexualizado o fetichizado. Por el contrario, es algo creado específicamente para un uso no sexual.
Esto se hace evidente cuando nos fijamos en las motivaciones de algunas personas para usar ASMR, por lo que la experiencia está estrechamente asociada con sentimientos de confort, a veces arraigados en recuerdos de la infancia que pueden incluir el cuidado de un padre o un hermano.
Por lo tanto, estas personas se colocan en una posición vulnerable al utilizar el ASMR, que requiere una sensación de confianza y seguridad. En este caso, es probable que la persona que experimenta el ASMR no esté consintiendo en tener una experiencia sexual y, al asociarlo con el erotismo, puede cruzar un límite personal, más aún si asocia sus desencadenantes con recuerdos no sexuales o con nostalgia de la infancia.
Taylor-Foster explica que, para él, «el ASMR es sensual más que sexual. Veo que hay un abismo entre el lado adulto o sexualmente explícito del ASMR y la práctica habitual de la atención». Continúa diciendo que no le importa que exista este abismo, ya que «habrá muchos más. A medida que cualquier movimiento crece, se fragmenta, y esto es lo que estamos viendo ahora».
Yo diría que este abismo concreto no es en realidad un abismo, sino quizá un puente entre lo binario. Un espacio seguro y sensual para la ASMR como práctica dominante para el cuidado sexual.
ASMR para el cuidado sexual
En una sociedad altamente estresada, nuestros cuerpos están a menudo en modo de lucha, huida o congelación. Esto significa que se activa el sistema nervioso simpático, se libera la hormona del estrés cortisol, se envía oxígeno al cerebro para estar alerta y se inhiben funciones corporales que serían innecesarias para la supervivencia, es decir, no se envía oxígeno a ciertas partes del cerebro relacional o a los genitales. El cortisol también inhibe la liberación de testosterona, una hormona clave para la excitación.
Sin embargo, si un ASMR específico activa el sistema nervioso parasimpático (también conocido como descanso y digestión), pueden apoderarse de nosotros sensaciones de calma y relajación; un estado emocional que nos permite sentirnos conectados con el momento, con nosotros mismos y con nuestras parejas.
Una vez que el cuerpo se encuentra en este estado de homeostasis, se liberan hormonas de la felicidad (oxitocina, dopamina, serotonina y endorfinas), los vasos sanguíneos se dilatan y puede fluir más sangre oxigenada a otras partes del cuerpo. Este flujo sanguíneo puede crear una sensación de hormigueo cerebral o cutáneo. Del mismo modo, el aumento del flujo sanguíneo a los genitales puede explicar la sensación de excitación sexual de algunas personas.
Como señala un usuario de Reddit, existe la posibilidad de que el ASMR active una «parte sensual del cerebro» importante para crear experiencias sexuales satisfactorias. Otra usuaria de Reddit explica que el ASMR hace que sus paredes vaginales se contraigan y palpiten a veces, y muchos comentaristas coinciden en que tienen erecciones «no sexuales» después de escuchar ASMR, lo que apoya la teoría de que la relajación afecta a las experiencias de excitación y placer.
De este modo, en lugar de avergonzarse, podría acogerse como parte de un cambio fisiológico positivo. Aunque gran parte de la comunidad ASMR cuestiona las asociaciones sexuales, puede haber una oportunidad para las personas que luchan con la conexión, el deseo y la excitación. Por ejemplo, una rutina de autocuidado o de cuidado de las relaciones que incluya tecnología ASMR para forjar el vínculo entre la relajación sensual y la intimidad sexual
Con el aumento de las audioguías de bienestar sexual, una mayor comprensión del ASMR podría desestigmatizar la conexión erótica, al menos para el cinco por ciento que lo utiliza explícitamente con fines sexuales, y quizás para otros que puedan beneficiarse de sus efectos sobre la excitación.
A la hora de crear un espacio de vulnerabilidad que permita que el ASMR tenga lugar, Taylor-Foster explica que en la exposición utilizó una Guía del Participante inspirada en los tipos de formularios de autorización que te pueden pedir que firmes al entrar en un club sexual, por ejemplo «Berghain solía tener uno». Incluía puntos relacionados con el consentimiento, la compasión por uno mismo y la consideración por los demás expositores.
La aplicación al ámbito del ASMR de estas metodologías sexuales positivas y basadas en el consentimiento, a menudo reservadas a escenarios sexuales, proporciona las herramientas necesarias para una comprensión más generalizada del consentimiento y la intimidad.
¿Un futuro de tecnología sexual inspirada en el ASMR?
Con todas estas posibilidades para el bienestar sexual y la intimidad creativa, es emocionante especular sobre lo que podría deparar el futuro del ASMR como espacio de inspiración para el diseño y la tecnología, y eso es exactamente lo que Taylor-Foster esperaba con la exposición. «Podemos empezar a ampliar lo que entendemos por ‘diseño’. No se trata sólo de mesas y sillas: Internet es un territorio rico en formas emergentes de creatividad y el ASMR es una de ellas».
Además, cree que el mundo del ASMR es adyacente a muchos otros campos del diseño, por lo que espera que «el tacto, la escucha y la sensación cercanos se integren cada vez más en nuestra tecnología cotidiana».
Si aplicamos esto a la tecnología sexual, la estimulación multisensorial en el ámbito de la realidad virtual para adultos con una entrada de audio especializada podría resonar con los experimentadores de ASMR, por ejemplo, o dispositivos que requieren nuevas formas de interacción o estimulan varios sentidos.
Sea cual sea la tecnología, para un futuro más íntimo, el ASMR podría ser la clave para abrir toda una industria que podría transformar nuestra forma de relacionarnos.
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