Aunque la gente a menudo se refiere a los contenidos de ASMR como «porno de susurros» y llama a las sensaciones de cosquilleo y relajación de ASMR un «orgasmo mental», la mayoría de los creadores, consumidores e investigadores de ASMR insisten con frecuencia y rigor en que no es algo sexual. De ninguna manera. Ni mucho menos.
Los sonidos suaves, los movimientos repetitivos, la atención personal y otros rasgos distintivos del contenido ASMR no tienen por objeto excitar a la gente, explica a Mashable Craig Richard, profesor de ciencias biofarmacéuticas de la Universidad de Shenandoah y una de las principales autoridades en la ciencia del ASMR. Se trata de hacer que la gente se sienta segura y especial. Y la sensación en sí no es expresamente erótica.
Sin embargo, a pesar de estas explicaciones y protestas omnipresentes, en los últimos años la industria para adultos ha apostado por el «porno ASMR», que generalmente se centra estrechamente en los sonidos de lamer, chupar, acariciar y similares, a menudo emparejados con visuales explícitos pero lentos y sensuales. En el 2019, una revista especializada informó sobre una aparente avalancha de contenido ASMR explícito que fluye tanto de los conjuntos indie como de los grandes estudios, como Brazzers, que organizó un espectáculo erótico ASMR en vivo con intérpretes prominentes como Abella Danger y Lisa Ann en Brooklyn ese año. En el 2020, una edición de GQ presentó un perfil de la actriz y directora para adultos Nica Noella y su serie de contenidos eróticos ASMR, y detalló el aumento de la demanda de este tipo de porno en el proceso. En el 2021, la escritora especializada en sexo Gigi Engle, en un artículo sobre un nuevo proyecto de porno ASMR creado por la destacada productora indie Erika Lust, declaró que el «género que antes era de nicho estaba empezando a entrar en el mundo del porno convencional.»
Es fácil descartar la aparente obsesión de la industria para adultos con el ASMR como el último ejemplo de su antigua costumbre de pornificar todo lo que despega en el zeitgeist SFW con la esperanza de hacer dinero rápido. «Durante un tiempo, parecía que todo el porno nuevo tenía fidget spinners», dice la actriz Penny Barber.
Thomas Hostler, un psicólogo de la Universidad de Manchester que estudia el ASMR, señala que este boom parece haber comenzado en el mismo momento en que el ASMR pasó de ser una rareza subcultural a un fenómeno generalizado, inspirando canciones pop y de rap, bailes, juegos e incluso anuncios publicitarios. Un representante de Brazzers reconoció que el auge del ASMR para adultos «coincide con el momento en que… la gente de fuera de la comunidad del ASMR se enteró y quiso participar».
Pero los datos de Pornhub publicados el año pasado demuestran que la demanda de porno ASMR es más consistente y duradera que la oleada y la caída asociadas a la mayoría de las modas de la industria para conseguir dinero. (Las búsquedas se dispararon masivamente a partir del 2016 y se nivelaron alrededor del 2019, pero se han mantenido estables o han crecido modestamente desde entonces). En realidad, la afinidad de los productores de porno con el ASMR, y el éxito de algunos de sus contenidos de ASMR, pueden reflejar el potencial sexual dentro de lo que mucha gente tiende a pensar como estímulos y experiencias totalmente no sexuales. Y la reacción de la mayoría de la gente contra esto probablemente refleje la incomodidad generalizada con cualquier cosa que difumine los límites entre los ámbitos supuestamente distintos de la experiencia humana, el sexual y el no sexual.
El auge del porno ASMR
Un puñado de actores y productores de porno muy online se topó con el contenido ASMR alrededor del 2010, justo después de que se lanzaran los primeros canales de YouTube dedicados al género, y cuando los entusiastas todavía estaban popularizando el propio término ASMR, recientemente acuñado. Casi inmediatamente -y mucho antes de que el género escapara de los nichos de la web- empezaron a experimentar con el ASMR ellos mismos. (Noella dice que descubrió el ASMR en el 2010, mientras buscaba vídeos en YouTube que presentaran «voces que me produjeran un cosquilleo». Hizo su primera película erótica de ASMR en el 2011).
Algunos de los primeros en adoptar el ASMR crearon contenido SFW y lo compartieron a través de canales en plataformas convencionales y libres de porno como YouTube, a menudo utilizando sus nombres artísticos para adultos. Aunque pueda parecer un giro extraño, en realidad forma parte de una tendencia más amplia: Cuando el auge de las páginas web gratuitas a finales de los años ochenta sumió a la industria del porno en la agitación económica, muchos profesionales del sector se dedicaron a principios de la década del 2010 a buscar formas de diversificar sus audiencias e ingresos. «Puedes llegar a un público mucho más amplio cuando creas contenido SFW», señala Bea York, una actriz para adultos que hace porno ASMR explícito pero que también dirige un pequeño canal ASMR convencional en YouTube.
Había una clara demanda de contenidos ASMR de todo tipo, con mucho espacio para la experimentación; los creadores han producido ASMR de crímenes reales, ASMR de análisis deportivo e incluso ASMR de parodia de Shrek, por nombrar sólo algunas ofertas inventivas. Algunos de los primeros creadores de ASMR que tuvieron más éxito eran jóvenes convencionalmente atractivos que creaban contenidos con claras connotaciones sexuales. (En estos primeros días del género, parecía que esta subcultura emergente podría dar la bienvenida, en lugar de rechazar, a personas con raíces en el mundo del porno. Y algunos creadores del mundo del porno han tenido un éxito relativo en la esfera del ASMR SFW. Cherry Crush, una conocida intérprete indie para adultos creó un canal de YouTube de ASMR SFW (pero aún sexificado) en el 2012, aparentemente al mismo tiempo que lanzaba su carrera porno. El canal SFW ha acumulado desde entonces casi un millón de suscriptores, lo que la sitúa a la par de algunos de los ASMRistas SFW más conocidos.
Mientras que algunos creadores utilizan su éxito en el mundo SFW para atraer a nuevos espectadores hacia sus contenidos de la industria para adultos, otros se reparten sus dos bases de fans y sus fuentes de ingresos.
Otras figuras del mundo del porno han intentado hacer versiones para adultos de contenidos ASMR, o introducir técnicas ASMR en sus contenidos para adultos, simplemente porque eso es lo que hacen los expertos de la industria, como explica Ginger Roy, de Blush Erotica, un estudio para adultos que se centra mucho en los elementos auditivos de sus contenidos. Juegan con «cualquier tecnología o idea nueva» en un esfuerzo por desarrollar algo único que pueda tocar la fibra sensible de los espectadores y, por lo tanto, hacerse un hueco valioso.
Pero para mucha de la gente que hace contenidos ASMR para adultos, hay un motivo más profundo en juego que la experimentación general: Estos profesionales del porno se interesaron por el ASMR desde el principio porque reconocieron que había algo, incluso en los vídeos no sexuales, que resonaba en su trabajo.
Descubrir el potencial erótico
Anna Lee, directora general y jefa de contenidos del 2049, un estudio de realidad virtual para adultos dice que rápidamente relacionó los tonos susurrados del ASMR con las voces que muchas trabajadoras del sexo telefónico utilizan para provocar respuestas fuertes de los clientes. Kelli Provocateur, una veterana dominatriz y creadora de contenido para adultos, vio paralelismos entre el contenido ASMR y el BDSM, que consiste en atraer a la gente para que se duerma con tonos relajantes y acciones suaves y sensuales. No importa lo que digan los investigadores, añade Provocateur, «cualquier cosa que sea agradable y calmante sigue siendo una forma de placer. Y todo lo que es placentero tiene algún tipo de sexualidad».
«Muchos de los desencadenantes del ASMR y de los juegos preliminares sensuales se solapan, como los susurros, los toques suaves y la atención cariñosa», reconoce Richard, el científico del ASMR.
La mayor parte del porno moderno «se centra en el impacto de las imágenes», dice el actor y productor Axel Abysse, y a menudo no presta mucha atención al diseño del sonido. Pero «la excitación es la suma de todos los sentidos trabajando juntos». El porno moderno convencional carece a menudo de los tipos de estímulos sonoros que el contenido ASMR destaca, mediante micrófonos de alta calidad y técnicas de grabación que se centran en los sonidos clave.
«Lo que me fascinó cuando conocí el ASMR fue su capacidad de crear una sensación física», añade Lee. «Era una experiencia sensorial que nos faltaba». Sostiene que, con un buen ASMR, «realmente puedes sentir un cosquilleo en la cara» cuando un actor se acerca para dar un beso POV.
Noella cree que las técnicas de ASMR, como el susurro cercano y la atención personal, también son especialmente eficaces para desarrollar una sensación de cuidado y conexión genuinos entre los actores y los espectadores, un tipo de conexión que no existe en la mayoría del porno convencional. Desde hace una década, cree que las técnicas de ASMR tienen el potencial no sólo de añadir una nueva y potente capa de sensación física al porno, sino también de impregnar las escenas con más «autenticidad e intimidad».
No existe un único enfoque para incorporar el aparente potencial del ASMR al contenido para adultos y, por tanto, no hay una única definición de porno ASMR. Algunos de ellos son contenidos ASMR estándar, pero con desnudos y palabras sucias por encima. Otra parte es más parecida al porno tradicional, pero con un enfoque de estilo ASMR y acentuación de sonidos específicos asociados a los actos sexuales. Lee explica que, en cuanto alguien dio con una fórmula que resonaba entre los consumidores, otros estudios se lanzaron a intentar copiarla, lo que llevó a una rápida escalada en la producción de ASMR para adultos.
A medida que los micrófonos de alta calidad se abarataban y eran más fáciles de encontrar, añade York, los actores más pequeños de la industria decidieron probar también el contenido ASMR. La industria, por tanto, ya estaba en camino hacia un boom del ASMR mucho antes de que el contenido ASMR convencional y SFW despegara en la corriente principal. Pero a pesar del comportamiento de seguir al líder, en el centro de esta tendencia de la industria está la creencia de muchos conocedores de que, como dice la artista Casca Akashova, «el ASMR representa realmente una nueva frontera erótica inmersiva».
Los expertos del sector no son los únicos que han reconocido el potencial erótico de las técnicas y tropos del ASMR, incluso los no sexuales. Las encuestas realizadas a mediados de la década del 2010, justo cuando la comunidad académica empezó a investigar este nuevo ámbito de contenidos y sus devotos, sugirieron que entre el 5 y el 10 por ciento de todos los aficionados al ASMR consideraban que el contenido era sexualmente excitante, independientemente de la intención del creador o de las opiniones de los expertos sobre los efectos de las sensaciones del ASMR. En los últimos dos años, las publicaciones de estilo de vida -y Planned Parenthood- han reconocido y explorado la erotización común de los vídeos ASMR convencionales. En el pasado, algunas personas incluso copiaron clips de ASMR SFW y los subieron a Pornhub.
El inevitable contragolpe
Sin embargo, las críticas a las semillas latentes de potencial sexual dentro de la obra general de ASMR han llevado a la desmonetización de algunos canales de ASMRistas convencionales en los últimos años. Los reguladores chinos incluso emitieron una orden en el 2018, diciendo a las plataformas locales de streaming que tomaran medidas enérgicas contra el «contenido ASMR vulgar y pornográfico», lo que llevó a la desaparición de la mayoría de ASMR de cualquier tipo del ecosistema de medios sociales de la nación.
La preocupación por la desmonetización y la estigmatización probablemente explique la insistencia del mundo del ASMR en que su contenido no es definitivamente algo sexual. (Mashable se puso en contacto con varios creadores de ASMR de la corriente principal para que comentaran esta historia; ninguno de ellos respondió). Los creadores de contenido ASMR SFW a menudo se oponen a la idea del ASMR erótico no porque sean puritanos, explica Richard, «sino más bien porque daría lugar a la confusión entre el ASMR erótico en los sitios porno y el verdadero ASMR».
Sin embargo, Noella sugiere que el nivel de vitriolo que los «puristas» del ASMR SFW dirigen hacia los pornógrafos que hacen contenido ASMR, y hacia otros ASMRistas SFW que se ponen un poco sexy en sus vídeos, parece ir más allá de las preocupaciones sobre la respetabilidad y los beneficios. Después de hacer sus primeras películas porno de ASMR, por ejemplo, afirma que un ASMRista convencional al que quería le envió un mensaje «gritándome por mezclar porno y ASMR, y diciéndome que estaba trayendo vergüenza a la comunidad». También dice que una ASMRista SFW, mainstream, conocida por llevar lencería sexy y hacer vídeos con sonidos de besos, se ha enfrentado durante años a un «acoso implacable» por parte de otros ASMRistas convencionales. «¿Por qué no la dejan hacer lo suyo?», se pregunta.
Este grado de rechazo a la ASMR erótica probablemente refleje una intensa incomodidad personal con la idea de que alguien pueda sexualizar una experiencia que considera totalmente no sexual, explicaron varios terapeutas sexuales con los que Mashable habló para esta historia. Que otra persona convierta algo que consideras sano en un fetiche «puede resultar espeluznante», dice la terapeuta Tammy Nelson, «y arruinar todo el asunto para ti». También puede sentirse como si estuvieran «abaratando» algo que tiene un valor especial, ligado a la pureza, para ti, dice la terapeuta Sari Cooper.
Como dijo Jim Vorel, redactor de la revista Paste, en un artículo del 2020, esta incomodidad puede convertirse en una negación vehemente de que cualquier cosa en el contenido amado de alguien pueda ser sexualizada – «que cualquier sexualidad que percibas es tu proyección pervertida», y por lo tanto algo malo en ti.
Noella argumenta que estos apasionados rechazos tanto del ASMR sexual como de cualquier potencial sexual en el ASMR SFW son «ingenuos» y «poco sinceros». Pero Lust, la destacada productora de porno indie, sugiere que esta indignación refleja décadas de programación cultural, tanto en el mundo dominante como en el porno, que nos ha dicho que sólo ciertos ámbitos de la existencia humana son sexuales, y que cualquier sexo o sexualización que no se ajuste a esos moldes es una aberración que hay que rechazar a la fuerza.
En realidad, explica Nelson, la sexualidad humana no es tan simplista ni está tan claramente delimitada. Para comprobarlo, basta con echar un vistazo al mundo del kink: Muchas de ellas parecen ser extensiones de asociaciones formadas entre las primeras experiencias sexuales de las personas y los estímulos no sexuales externos. Otras son sólo el resultado de interpretaciones idiosincrásicas de sensaciones fuertes, pero típicamente neutras, como el dolor o el mareo, como sexuales. Otras pueden tener un origen totalmente distinto. Sea cual sea su origen, muchas manías transgreden claramente los límites que la cultura dominante ha establecido en torno al ámbito del sexo y la sexualidad.
El atractivo duradero del porno ASMR
A pesar de todo el potencial sexual de las técnicas y los desencadenantes del ASMR, y de todo el entusiasmo del mundo del porno por los contenidos del ASMR, es muy probable que este reciente boom de la industria no dure. Aunque varios de los artistas y productores con los que Mashable habló para este reportaje dicen que sus contenidos ASMR se venden bien, muchos otros dicen que sus ventas van de arriba a abajo en el mejor de los casos.
Lee sugiere que algunos creadores de contenidos pueden tener problemas porque no están aprovechando el potencial del ASMR. Ha descubierto que la importación de desencadenantes comunes del ASMR, como golpear un cristal, en un vídeo para adultos resulta artificiosa para la mayoría de los espectadores; lo mismo ocurre con el hecho de hacer cosas sexys mientras se susurra en voz baja. Averiguar cuáles son los desencadenantes que se dirigen al sentido de la sexualidad de un público concreto y cómo combinarlos con las imágenes para conseguir el máximo efecto «es laborioso», afirma. «Requiere un nivel de inversión mayor del que la mayoría de la gente del sector quiere hacer».
Akashova, la intérprete que es especialmente optimista sobre el potencial de las tácticas ASMR para mejorar los clips para adultos, señala que no ha hecho más de ese tipo de contenido porque es difícil encontrar «alguien que tenga los recursos técnicos» para producir porno ASMR con los estándares que a ella le gustaría.
Además, la demanda de porno ASMR bien hecho tiene un límite. Abysse, el actor-productor, señala que la única vez que intentó hacer una película ASMR erótica, «centrada en los sonidos del lubricante sobre la piel, la fricción de los juguetes sexuales penetrando en mi cuerpo», descubrió que a algunas personas les encantaban esos desencadenantes mientras que a otras les resultaban desagradables. Cualquier estímulo auditivo fuerte, ya sea SFW o NSFW, tiene el potencial de ser polarizante, y la audiencia para un estímulo específico es probablemente limitada. Además, los actores y productores de porno ASMR no pueden producir mucho antes de que empiecen a alienar a parte de su público, y acaben sobresaturándose hasta perder la rentabilidad.
Muchos de los expertos de la industria de los adultos con los que habló Mashable para este artículo creen que el porno ASMR acabará alcanzando un equilibrio, convirtiéndose en una categoría más de nicho en un mar de contenido kink. Sin embargo, los productores todavía pueden incorporar elementos de ASMR en el contenido convencional. Barber, por ejemplo, dice que el ASMR le inspira a prestar más atención a sus perspectivas POV y a la calidad del audio en general, aunque no se centre en los sonidos en la medida en que lo haría un vídeo ASMR.
A medida que la oleada actual de porno ASMR disminuye, es probable que la preocupación por el sexo en la corriente principal de ASMR también disminuya. Y eso es probablemente una buena noticia para los ASMRistas convencionales y sus esfuerzos por mantener la rentabilidad y la respetabilidad.
Pero podría decirse que es una pena para el mundo en general, porque la incomodidad que el ASMR erótico inspira a algunas personas es potencialmente productiva. Plantea preguntas sobre el origen de esa incomodidad e inspira la introspección sobre las líneas que trazamos entre los ámbitos sexual y no sexual de la experiencia.
Puede que el porno ASMR no sea del agrado de todos. Incluso puede ir en contra de la profunda conexión no sexual que muchas personas sienten con el género. Pero su existencia y atractivo reflejan la increíble, y a menudo poco reconocida, complejidad y diversidad de la sexualidad humana. Demuestra la capacidad de la humanidad para plasmar nuestra sexualidad en casi cualquier cosa, o para extraer el sexo de ella.
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