De niña, Ela Darling se enamoró de la idea de la realidad virtual. Eran los últimos años de la década de los 90 y los primeros de la década del 2000; Johnny Mnemonic y la Nintendo Virtual Boy ya se habían ido, y la VR había pasado de ser un concepto de ciencia ficción que rompía cerebros a ser un chiste de mal gusto y una nota a pie de página de la cultura. Pero aún así, Darling era una ávida lectora y jugadora de D&D, y la idea de perderse en un mundo inmersivo – «hacer visual lo que ya me perdía en los libros», como ella dice- era algo que le parecía no sólo emocionante, sino romántico.
No es de extrañar que, siendo una lectora activa, Darling obtuviera un máster y se convirtiera en bibliotecaria. Y lo que es más sorprendente, dejó de ser bibliotecaria y empezó a actuar en películas pornográficas. (Sí, eso significa que se convirtió oficialmente en una bibliotecaria sexy. Dato curioso: Lleva tatuado en la espalda el número decimal de Dewey de los libros de Harry Potter). Y después de unos años de escenas de bondage, vídeos de masturbación y películas de chica con chica, Darling asistió a la feria de videojuegos E3 y probó una primera versión del Oculus Rift, la gafa que inició la actual revolución de realidad virtual. Lo primero que pienso cuando oigo hablar de una nueva tecnología», dice, «es cómo puedo tener sexo con ella» o «cómo puedo dejar que la gente me vea tener intimidad con ella». Normalmente hay una u otra aplicación si se piensa lo suficiente». Con Oculus, Darling no tuvo que pensar demasiado; ahora, a sus 28 años, está ocupada forjándose un futuro como directora creativa (y actriz estrella) de VRtube, un naciente estudio online y centro de distribución de porno en realidad virtual.
No sólo las actrices emprendedoras piensan así. Llámalo regla 34a: Cada vez que aparece una nueva tecnología mediática en el horizonte, alguien aparece en un hilo de comentarios para decir: «No puedo esperar a ver lo que la industria del porno va a hacer con esto». Y, de hecho, desde las videograbadoras hasta los CD-ROM y la transmisión de vídeo, casi todas las plataformas de entretenimiento doméstico de los últimos 40 años se han popularizado o han sido pioneras gracias a las empresas que podían ayudar a la gente a ver a otra gente haciéndose la desentendida. Si la mitad de las cintas de vídeo que se vendían en EE.UU. a finales de los años 70 no hubieran sido de contenido sexual, las videocaseteras habrían tardado mucho más en alcanzar la masa crítica a principios de los 80.
Sin embargo, ninguna tecnología visual se ha adaptado tan perfectamente a las aplicaciones sexuales como la VR. Sí, el vídeo llevó el contenido sexualmente explícito de las salas de cine a los hogares, pero la realidad virtual promete eclipsar incluso ese cambio. Históricamente, hemos encontrado excitación a distancia. En las xilografías eróticas, los DVD, incluso en los programas de webcam en streaming, hay un marco -ya sea un libro, un borde de Polaroid o una pantalla- a través del cual experimentamos lo que nos excita. La VR es algo más que otra iteración. No sólo cambia el marco. La realidad virtual lo borra. Nos permite existir dentro del entorno. Las posibilidades NSFW son infinitas. Sí, estamos en los albores de esto, y todos los puntos de referencia fáciles -la holocubierta de Star Trek, Matrix, el Dreamatorium de Community- están a años de refinamiento e I+D. La verdadera pregunta es qué haremos en el primer año.
Esto es lo que no vamos a hacer: El hombre de la cortadora de césped. Es decir, no nos pondremos trajes hápticos de cuerpo entero, nos meteremos en giroscopios y nos transformaremos en formas posthumanas resplandecientes que superen nuestras ataduras corporales y se fusionen entre sí en una singularidad líquida trascendente. Una gran parte de la razón por la que la VR ha entrado por fin en la conciencia de la mayoría es su ligereza y su escaso peso: Una pantalla en la cabeza, algún tipo de controlador de entrada y sonido. Por supuesto, los que tienen aspiraciones libidinosas pueden pagar por cintas de correr omnidireccionales y arneses de mo-cap para facilitar el Peak Air-Hump. La empresa japonesa de juguetes sexuales Tenga incluso ha ayudado a diseñar un complicado prototipo que sincroniza un simulador de sexo virtual con… bueno, ya te puedes imaginar con qué. Pero en el futuro inmediato, la VR será sólo auditiva y visual; si lo que buscas es una respuesta táctil localizada, tendrás que encargarte de ello. (Adiós, «teledildonics». Eres la peor palabra de la historia, y serás despreciada mucho después de tu muerte).
Tampoco vamos a perdernos en una panoplia de carne CGI calibrada a nuestro antojo. No es que la gente no lo haya intentado: Los dos últimos años de desarrollo de juegos de realidad virtual están plagados de cáscaras de proyectos abandonados con nombres como Sinful Robot. El problema es que, como aprendieron sus desarrolladores, crear un videojuego fluido en 360 grados ya es difícil, y hacerlo estereoscópico y fotorrealista complica las cosas exponencialmente. Los jugadores pueden soportar las animaciones faciales de un juego de acción como Far Cry 4 porque son secundarias para el propósito del juego (es decir, disparar a todo). Ciertamente, las representaciones de sexo pueden ser excitantes a baja fidelidad, como sugieren los cómics eróticos y vastas franjas de anime hentai. Pero si se elimina el proscenio de la forma en que lo hace la VR, esas señales con pérdidas conducen directamente al valle misterioso, ese lugar tan poco sexy donde las cosas parecen más o menos reales, pero no lo son en absoluto. La gran mayoría de los «juegos para adultos» con capacidad de realidad virtual son imitaciones de Second Life con gráficos que parecen muñecas hinchables de cera (y enceradas). Aunque una versión en realidad virtual del sexo por teléfono o FaceTime aún no es posible -incluso si se pudiera ver al otro, habría que tener las gafas puestas-, la vía más prometedora parece ser el vídeo en 3D de 360 grados, como el que algunos están utilizando para producir experiencias de conciertos en realidad virtual o los proyectos presentados en el programa New Frontiers de Sundance en enero.
En cualquier caso, lo que vamos a hacer es encontrar algo prácticamente (perdón) inédito en la pornografía: La intimidad. Lo que nos va a llevar a ello es la «presencia», ese fenómeno que se produce cuando la latencia del seguimiento de la cabeza, la calidad de la pantalla y la magia del procesamiento se combinan para engañar a tu cerebro y hacerle creer que estás existiendo en un espacio virtual, en lugar de limitarse a ver una pantalla que se extiende más allá de los bordes de tu visión. Si tu cerebro lo cree, tu cuerpo reacciona de la misma manera, con todas las respuestas que ello conlleva.
Así, si estás en el borde de un rascacielos en realidad virtual y te inclinas por el lateral, experimentas vértigo. Si estás en un pasillo oscuro de una nave espacial extraterrestre y oyes un crujido detrás de ti, te asustas muchísimo, con una respuesta de lucha o huida que te acelera el corazón. Si estás sentado en el apartamento de un músico mientras esta en un piano, con su perro durmiendo detrás de ti en el suelo de madera, te sientes sereno. (Esto no es una especulación; he hecho todas esas cosas en varios entornos de VR -algunos CG, otros de vídeo- y he tenido todas esas reacciones).
La gran pregunta es si el contenido sexual en la VR inducirá la misma respuesta del cerebro de reptil. A Ela Darling le gustaría saberlo. El año pasado encontró a unos colegas con ideas afines cuando publicaron en Reddit que querían hacer porno en realidad. El pasado mes de abril volaron desde California hasta Maryland; al más puro estilo de las startups tecnológicas, resultaron ser estudiantes universitarios de 20 años. («Fue muy Weird Science», dice Darling). No obstante, rodaron una escena de prueba en su dormitorio. En lugar de invertir en una serie de costosas cámaras Red de alta gama, como muchas otras empresas de vídeo de VR en ciernes, optaron por el bricolaje, uniendo dos cámaras GoPro para crear una imagen estereoscópica en 3D con un amplio campo de visión de forma barata. (De nuevo, a la manera de las startups tecnológicas, Darling llevaba inicialmente un traje de baño de R2-D2). Cuando regresó a Los Ángeles, uno de los estudiantes le envió un correo electrónico: Había terminado de procesar la escena de prueba y estaba tan impresionado por el resultado que quería que ella fuera socia de la empresa. «Esto no se parece a ningún otro porno que haya visto», escribió. «Es como si estuviera viendo a una persona real».
Es una cita que hay que desmenuzar. El subtexto sugiere que las cosas que dicen los críticos del porno son ciertas: Que deshumaniza a sus actores. Pero la pornografía siempre ha sido una fantasía: La fantasía del abandono, de lo exótico, de ser deseado. Durante años, la industria de los adultos ha satisfecho esa fantasía produciendo un género llamado POV, en el que un actor sostiene una cámara o un operador de cámara filma por encima del hombro de un actor; se pretende crear la ilusión de que el espectador es un participante y no un mirón. Pero debajo de esa ilusión está la conciencia de que es sólo eso: Una ilusión. En la VR, el marco de distanciamiento desaparece, y la fantasía también lo hace efectivamente. Ya no estás viendo una escena, sino que la estás habitando. Y al estar allí, estás implicado en lo que está ocurriendo.
¿Eso hace las cosas más excitantes? ¿Más incómodo? Depende de la escena. Depende de la persona que la vea. Pero ese potencial para poner a los espectadores en igualdad de condiciones con la fantasía que querían ver promete cambiar la pornografía de una manera que nadie ha considerado. Casi un año después de haber rodado ese material de prueba, Darling y su socio están trabajando duro para perfeccionar una nueva iteración de su equipo de filmación -todavía persiguen la esquiva inmersión en 360 grados y, al cierre de esta edición, estaban rodando para el relanzamiento de su sitio en primavera-, pero ella sabe que están en el camino correcto. Y está preparada para la revolución. «Tengo cuadernos llenos de ideas porno que he guardado durante años», dice. «Y con muchas de ellas, ahora me estoy dando cuenta de que dependen de la cinematografía que no puedo aplicar a esto. Esto requiere un enfoque totalmente nuevo».
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