La empresa matriz de Facebook, Meta Platforms (FB), ha apostado por el metaverso y dice que la mejor manera de experimentarlo es con sus gafas de realidad virtual Quest. Pero hasta ahora, los equipos de VR han sido un nicho de mercado, y algunos analistas apuntan a que la realidad aumentada se está imponiendo entre los consumidores.
El metaverso es una versión de Internet de nueva generación en la que los mundos digitales 3D inmersivos sustituyen a los sitios web 2D estáticos. Hasta la fecha, sólo un porcentaje relativamente pequeño de personas parece dispuesto a ponerse unos auriculares que bloquean el mundo real. Esto nos lleva a preguntarnos: ¿Llegará algún día la realidad virtual a la corriente principal?
Probablemente no, dice el analista de IDC Jitesh Ubrani. La mayoría de las grandes empresas tecnológicas, como Apple (AAPL) y Microsoft (MSFT), han decidido centrarse en los auriculares de realidad aumentada, porque es un mercado mucho más amplio, afirma. En su opinión, el mercado de las gafas de realidad virtual asciende a decenas de millones de unidades, frente a los cientos de millones de equipos de realidad aumentada.
«La mayoría de las grandes empresas tecnológicas han probado al menos la realidad virtual», afirma Ubrani. «Pero en última instancia, la realidad virtual no tiene el mismo atractivo que la RA. Hoy en día, la VR se limita principalmente a los juegos en el lado del consumidor, siendo el siguiente caso de uso más importante el fitness. En el lado comercial, se está utilizando para la formación de habilidades duras y blandas.»
Meta domina las gafas de realidad virtual
En el 2021, los proveedores enviaron 10,95 millones de gafas de realidad virtual en todo el mundo, y Meta acaparó el 80% de la cuota de mercado, según la firma de investigación IDC. En el 2020, los envíos de gafas de realidad virtual ascendieron a 5,56 millones de unidades, con Meta acaparando el 62% de la cuota.
IDC prevé que los envíos de realidad virtual alcancen los 38,3 millones de unidades anuales en el 2026. Por otro lado, prevé que las gafas de realidad aumentada alcancen los 12,2 millones de envíos en el 2026.
«La realidad aumentada es un mercado muy pequeño hoy en día, pero esperamos que aumente en los próximos años», afirma Ubrani. «Para la RA, las gafas de uso son más amplios, tanto para el consumidor como para el comercio. Por desgracia, la tecnología aún no está ahí».
Mientras que las gafas de realidad virtual sumergen a los usuarios en un mundo completamente digital, los de realidad aumentada superponen la información digital al campo de visión de una persona.
Apple prepara un equipo de realidad mixta
Se rumorea que Apple está trabajando en unos auriculares de realidad mixta que combinarían la tecnología de realidad virtual y la de realidad aumentada en unos auriculares de gama alta. El analista de Goldman Sachs, Rod Hall, dijo en una nota reciente a los clientes que ese dispositivo saldría al mercado a principios del 2023.
«Si bien la tecnología de las plataformas de realidad virtual está mejorando, observamos que la categoría no ha logrado, hasta ahora, resonar en una amplia base de usuarios», dijo Hall. «Dicho esto, nuestra propia previsión de unidades de VR de 19,4 millones de unidades en el 2023 es más alcista que las estimaciones de IDC debido a nuestra creencia de que es probable que la plataforma sea vista como una forma mejorada de colaborar a distancia».
IDC ha previsto unas ventas de 18,9 millones de auriculares de realidad virtual en el 2023, según Hall.
El trimestre de vacaciones fue un importante motor para las ventas de gafas Quest 2 de Meta el año pasado, dijo Ubrani.
Después de Meta, los siguientes fabricantes de gafas de realidad virtual más importantes son la china DPVR y ByteDance, la empresa matriz de la aplicación de redes sociales TikTok. Completan los cinco primeros puestos la taiwanesa HTC y la china iQiyi (IQ).
Meta se enfrentará a una competencia más dura cuando Sony (SONY) lance su gafa PlayStation VR2 a finales del 2022. El PSVR2 se conectará a la consola PlayStation 5 para mejorar la experiencia de juego.
Meta mira más allá de las gafas de VR
Sin embargo, Meta tiene previsto lanzar una nueva gafa de realidad virtual de gama alta a finales de este año. El dispositivo se llamará Quest Pro.
Mientras tanto, Meta está intentando ampliar las aplicaciones de sus gafas Quest más allá de los juegos. Promueve su aplicación Horizon Worlds para socializar en el metaverso. También tiene una versión para empresas llamada Horizon Workrooms.
Consciente de que no todo el mundo querrá ponerse unas gafas de realidad virtual para experimentar el metaverso, Meta está trabajando en una versión web tradicional de Horizon Worlds. A los mundos digitales rivales, como los de Epic Games, Roblox (RBLX) y Sandbox, se puede acceder a través de PC y dispositivos móviles.
«El mayor error que podría cometer cualquiera de estas empresas sería hacer de las gafas de VR un requisito para experimentar el metaverso», dijo Ubrani.
El contenido para adultos impulsa el uso de la realidad virtual
Además de los juegos, otra aplicación que ha tenido éxito en las gafas de realidad virtual es la pornografía. Los contenidos para adultos impulsaron en su día la adopción de tecnologías como las grabadoras de vídeo y el Internet comercial.
Un estudio de Juniper Research estimó que las ventas de contenidos clasificados como X para gafas de realidad virtual ascendieron a 716 millones de dólares en el 2021. Predijo que el porno de realidad virtual crecería hasta los 19.000 millones de dólares en ingresos para el 2026. La mayor parte de los ingresos del porno de realidad virtual provendrían de servicios basados en la suscripción, dijo Juniper.
«Estados Unidos se convertirá en un mercado clave para los contenidos de realidad virtual para adultos, y representará el 33% del gasto del mercado en el 2026», dijo Scarlett Woodford, analista de Juniper, en un comunicado de prensa.
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