Durante un evento práctico de Steam Deck, se preguntó a Valve sobre la posibilidad de ver el procesador AMD personalizado de Steam Deck en una gafa de VR independiente. Aunque la compañía no confirmó nada en concreto, dijo que el hardware de Steam Deck podría ser un buen complemento para una gafa de VR independiente.
Sean Hollister, de The Verge, ha publicado hoy un extenso reportaje sobre Steam Deck, en el que afirma que es «casi un creyente» en la visión de Valve de un dispositivo de juego portátil construido con hardware de PC. Como muchos de nosotros, Hollister tiene curiosidad por saber si el trabajo de Valve en la creación de un portátil podría abrir la puerta a una gafa de VR independiente de la compañía.
Hollister preguntó si la APU personalizada de Steam Deck podría funcionar en un headset de VR independiente, y escribe que el veterano de Valve de 24 años, Greg Coomer, se «iluminó» ante la sugerencia, diciendo que «le encantó la pregunta.»
«No estamos preparados para decir nada sobre (un headset de VR independiente), pero (el hardware de Steam Deck) funcionaría bien en ese entorno, con el TDP necesario… es muy relevante para nosotros y nuestros planes futuros», dijo Coomer.
TDP son las siglas de Thermal Design Power, que describen el calor que genera un sistema de procesamiento bajo carga y la cantidad de energía que consume. Los dispositivos portátiles, como los teléfonos, necesitan un TDP bajo para no sobrecalentarse ni consumir la batería con demasiada rapidez. Esto es especialmente importante en el caso de las gafas en realidad virtual autónomas, ya que las exigencias de rendimiento se contraponen a la necesidad de evitar el sobrecalentamiento de un dispositivo que se lleva puesto… por no hablar de la necesidad de evitar el peso añadido de una batería.
La respuesta de Coomer indica que cree que la APU de AMD en Steam Deck -que oscila entre 4 y 15 vatios- podría adaptarse razonablemente a las necesidades de potencia, rendimiento y calor de una gafa en realidad virtual autónoma.
Aisladamente, podríamos considerar el comentario de Coomer como un divertido «qué pasaría si». Pero hay muchas pruebas de que Valve ha estado investigando sobre gafas de VR independientes.
Índice de patentes de Valve
Sin embargo, es importante fijar las expectativas. El hardware de Steam Deck es potente, pero no es mágico. Aunque Valve dice que puede ejecutar juegos de PC AAA «realmente bien», están hablando de ejecutarlos a 1.280 × 800 (1MP) y a no más de 60 Hz. En cambio, Quest 2 ejecuta los juegos de VR a 3.664 × 1.920 (7 MP), en 3D y a un mínimo de 72 Hz, junto con una sobrecarga de procesamiento adicional dedicada a ejecutar el seguimiento de la gafa y otras funciones. La única manera de que Quest 2 consiga esto es que todos los juegos están construidos con una fidelidad gráfica muy inferior a la que encontrarías en un PC.
Es decir: Si Valve ha incorporado el hardware de Steam Deck a una gafa en realidad virtual independiente, no podrás ejecutar Half-Life: Alyx en él sin destripar completamente los gráficos hasta el punto de que se parezca mucho más a un juego de Quest 2. Es cierto que los desarrolladores han demostrado que los juegos creados desde cero para este tipo de hardware de baja potencia pueden tener un aspecto estupendo, siempre que no busquen un aspecto muy realista.
Valve podría construir fácilmente una gafa en realidad virtual independiente con el mismo hardware Qualcomm Snapdragon que Facebook utiliza para Quest 2, pero eso no tendría mucho sentido para la compañía porque Snapdragon es un tipo diferente de CPU que no puede ejecutar aplicaciones de PC, que es el pan de cada día de todo el negocio de Valve. Si Valve siguiera ese camino, significaría fragmentar Steam en versiones separadas para PC y móvil, con juegos diferentes en cada una, algo que no tiene mucho incentivo para hacer (especialmente ahora que va a lanzar Steam Deck).
Ahora que Valve ha demostrado que puede construir un dispositivo de juego portátil con hardware de PC, la puerta parece de repente mucho más abierta a la posibilidad de una gafa de VR independiente de la compañía. Si se decidieran por esta vía, podrían seguir vendiendo juegos desde la versión de PC de Steam (aunque probablemente tendrían que tener una sección especial de la tienda reservada sólo para los juegos de VR que hayan sido optimizados con su gafa en realidad virtual independiente en mente).
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