Todo el mundo está harto de citas en línea: ¿Puede el metaverso volver a hacerlo divertido?

Imagínese la escena: En algún momento en el futuro cercano, estará en cuarentena en su casa, después de haber contraído la última variante de COVID. Afortunadamente, los síntomas son leves, pero estás muy aburrido, así que abres Tinder. Excepto que esta vez, estás usando una gafa para VR y tan pronto como deslizas hacia la derecha, eres transportado a una cita virtual en forma de avatar que tiene tu voz. Si tú y tu pareja se llevan bien en el bar virtual o en la bolera, tal vez decidas encontrarte con su versión de carne humana en unos días. ¿Y si las vibraciones están apagadas? Puede salir con un clic.

Las funciones modificadas de la aplicación de citas como citas por video, indicaciones de voz y juegos interactivos (como Swipe Night) fueron tendencia durante la pandemia, ya que nos quedamos en casa, pero buscamos conexión en línea en un esfuerzo por evitar la soledad y asegurar algunas potenciales parejas románticas para encontrarnos una vez, era seguro. Con la introducción del metaverso de Mark Zuckerberg, junto con una necesidad perenne de escapismo ahora que no nos preguntamos tanto cuándo terminará la pandemia sino cómo podemos vivir mejor con ella, las experiencias de la realidad virtual se volverán más comunes, en aplicaciones de citas y en otra parte. Quiero decir, incluso las vacas lo están usando para engañarse a sí mismas y pensar que están viviendo una vida más enriquecedora.

En una carta de ganancias del tercer trimestre a los accionistas, Match Group anunció planes para implementar un metaverso de citas llamado Single Town en algunas de las aplicaciones de su cartera, que incluye Tinder, Hinge y OKCupid. (TBA cuáles y cuándo: Un portavoz de Match se negó a comentar más cuando Bustle se acercó). En Single Town, los usuarios en forma de avatar pueden encontrar coincidencias para fechas en espacios virtuales y chatear con sus voces reales. Pero Match no es la única empresa de citas online que explora el mundo virtual. La aplicación de citas Zoosk ya ofrece una experiencia de la realidad virtual llamada «Grandes citas», en la que los partidos pueden (virtualmente) recorrer juntos ciudades extranjeras. Second Life, una red social basada en avatares que se lanzó en el 2003 tiene un sitio de citas propio llamado The Lonely Hearts Dating Agency. Incluso hay una aplicación de citas en Los Sims, que es como la realidad virtual, una vez eliminada.

El sexo de VR tampoco es una novedad. Ya existen sitios pornográficos de la realidad virtual, al igual que «sistemas de intimidad» de realidad virtual, como Virtual Mate, que combina juguetes sexuales con tecnología inteligente con simulaciones de la realidad virtual, por lo que realmente puede sentirse como algo real. (Imagínate una Fleshlight que está personalizada con el molde de la vagina de una estrella porno, que usas mientras miras porno en realidad virtual). El «sexo» asistido por gafas que Sandra Bullock y Sylvester Stallone tienen en Demolition Man (1993) no estaba tan lejos después de todo.

Pero dado que todo esto todavía suena como El futuro para muchos de nosotros que aún no estamos en la realidad virtual, ¿qué podemos esperar de una experiencia de citas de metaverso (meetaverse?)? La entrenadora de citas, Amie Leadingham, teoriza que las reuniones virtuales podrían exacerbar algunos de los problemas ya existentes con las citas en línea: Todavía no es la vida real.

“El propósito de las citas es hacerlo en persona, conocer a alguien y tener una relación”, le dice Leadingham a Bustle. “Siempre les digo a mis clientes que conozcan gente lo antes posible porque quieren tener a la persona real frente a ustedes”.

La trampa de pasar demasiado tiempo enviando mensajes con una pareja en línea, creando una conexión emocional mientras mira sus fotos (esencialmente, su avatar 2D), y luego no sentir la conexión cuando finalmente los conoce, también podría aplicarse a las citas del metaverso. «¿Qué pasa si te enamoras de un avatar visual y luego conoces a la persona y no hay suficiente química?» Leadingham se pregunta.

Catfishing, por supuesto, viene a la mente. Si bien ella apuesta a que el lenguaje corporal, el componente de voz y la naturaleza experiencial de las citas de avatar podrían hacer que sea más fácil medir la química que las fotos 2D y los mensajes de texto o incluso las citas de video, aún así, «nada va a vencer a la persona real».

La calidad de videojuego de las citas en realidad virtual también podría llevar a algunos usuarios, especialmente aquellos con estilos de apego evasivos, a iniciar sesión para pasar el tiempo y disfrutar del subidón de recibir atención sexual, sin ninguna intención de encontrarse en persona, dice Leadingham. Tal como están, la Generación Z ya ve las aplicaciones de citas como una forma de entretenimiento. No es difícil imaginar términos como «mi novia de VR» o «novio de VR” entrando en el léxico como una forma de describir los enamoramientos con los que solo coqueteas en el mundo virtual.

Pero ya sea que lo saque de la pantalla o no, no se puede negar que la química entre los avatares es posible, particularmente si puede escuchar la voz real de alguien mientras interactúa, incluso si su imagen no es real.

«Una cosa que sí sabemos sobre la realidad virtual es que evoca emociones, incluso si no tiene una alta fidelidad gráfica total», explica Albert «Skip» Rizzo, psicólogo y director de Realidad Virtual Médica en el Instituto de Tecnologías Creativas de la Universidad del Sur de California, quien investiga cómo la terapia de exposición basada en la realidad virtual puede tratar a los pacientes con TEPT. “Uno de los grandes impulsores emocionales en estos entornos visuales es el sonido. … El elemento verbal sigue siendo una buena fuente de comunicación”.

Además, puede tener una idea de quién es alguien por la forma en que elige representarse a sí mismo en el avatar y, al igual que en las citas de la vida real, en qué contexto elige encontrarse con usted. Como, por ejemplo, ¿quieren ir al bar, o te sugieren algo más experiencial, como un museo? Además, sin distracciones del mundo real, como una mesa contigua alborotada, «quizás haya aún más atención a la persona», dice Rizzo.

Las citas de realidad virtual también pueden proporcionar una forma más segura de conocer a alguien, una opción menos intimidante para los solteros que se han quemado emocional o físicamente por salir con extraños, según la terapeuta sexual Jessica Cline. «No tienes que vestirte bien y esperar y preguntarte “¿Me dejarán plantada? ¿Es una pérdida de tiempo?'», dice. “Si no se siente bien, no estás atrapado con la persona y estas banderas rojas se disparan. Literalmente puedes dejar la experiencia. Es empoderador de esa manera”.

Dicho esto, las aplicaciones de citas deberán establecer protocolos de seguridad en realidad virtual en torno a aspectos como el acoso, el consentimiento y la privacidad. “Al igual que todo lo que hace en línea, la seguridad es muy importante, así que asegúrese de no compartir su información personal solo porque parezca surrealista”, advierte Leadingham.

Para las personas con discapacidades, la capacidad de interactuar a través de un avatar tiene el potencial de abrir opciones. “La accesibilidad sería una preocupación para los usuarios discapacitados”, según Gus Chalkias, director del programa de servicios de tecnología de asistencia en Helen Keller Services for the Blind. Por ejemplo, Chalkias, que es ciego, dice que «muchos sitios de citas no son compatibles con el lector de pantalla, JAWS, que yo uso», que proporciona funciones de braille o de texto a voz para que las personas con discapacidades visuales y auditivas acceder a contenidos en línea.

Chalkias también se preguntó si los avatares serán ampliamente representativos. “Si la persona es un usuario de silla de ruedas, ¿puede elegir un avatar con silla de ruedas?”

Si están diseñados teniendo en cuenta la accesibilidad, los espacios virtuales podrían brindar oportunidades seguras para las personas discapacitadas que no pueden experimentarlos en persona, por ejemplo, una cita nocturna para alguien que tiene dificultades para caminar o no puede salir debido a COVID riesgo, dice. Eso también se aplica a las discapacidades del desarrollo: «Podría mitigar algunos de los estímulos [del mundo real] que podrían ser abrumadores para alguien en el espectro del autismo», dice Chalkias.

Cline predice «un auge de la exploración» en lo que respecta al sexo y las citas en realidad virtual, ya que proporciona una forma de bajo riesgo de probar ciertas fantasías o probar diferentes identidades.

“Revelas lo que te gusta al experimentarlo”, dice ella. Cuando llegue el momento, también puede ver si es para usted, o tal vez solo para su avatar.

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