Simuladores de citas: ¿Merecen el odio o son un medio de comunicación equivocado?

Los simuladores de citas -o incluso los juegos centrados en el romance en general- tienen mala reputación. La gente tiende a despreciarlos, y la opinión pública tiende a pensar que quienes los juegan son socialmente ineptos, y a veces «raros», por disfrutar de ellos.

Parece existir la idea de que estas personas sustituyen su necesidad de romance en la vida real por parejas creadas a partir de un código y confinadas en sus pantallas.

Es un rasgo común que se asigna a los jugadores de los Sims de citas, pero ¿es justo?

Decidí investigar el mundo de los Sims de citas y el romance en los videojuegos para intentar responder a esta pregunta y, al mismo tiempo, tratar de averiguar el origen de la controversia.

Mi investigación me llevó a varios subreddits, y artículos académicos, y a involucrarme yo misma con algunos de los juegos más populares para entender más profundamente este mundo a menudo condenado al ostracismo.

Centré mi investigación en la experiencia femenina de los Sims de citas, y aunque me relacioné con jugadores no binarios y masculinos, decidí escribir desde la perspectiva femenina: ya se ha escrito mucho sobre los Sims de citas (centrados en los hombres), ¡y hay una sorprendente falta de mujeres!

Si no estás familiarizado con los Sims de citas, no te preocupes, vamos a cubrir lo básico.

¿Qué es un simulador de citas?

El nombre probablemente lo delata, pero un simulador de citas es un videojuego en el que el jugador corteja activamente a uno de los personajes románticos, con el objetivo final de entablar una relación con él. Los juegos varían mucho, ya que en algunos el aspecto romántico es secundario con respecto a otros puntos de la trama, mientras que otros giran completamente en torno a la historia romántica.

Sin embargo, lo anterior es una sinopsis muy diluida de lo que realmente constituye un Dating Sim. La razón es que «Dating Sim» es en realidad un término muy impreciso que abarca una serie de otros subgéneros más específicos.

Dating Sim» o «Dating Simulator» es el término inglés que se utiliza a menudo para describir el género japonés de los juegos ren-ai gēmu, que son esencialmente juegos románticos.

Dating Simulator se ha convertido casi en una especie de término paraguas para los angloparlantes, con muchos tipos diferentes de juegos que a menudo se engloban dentro de él. Sin embargo, no todos los juegos románticos son Sims de Citas, de hecho, muchas Novelas Visuales (VN) – que son técnicamente juegos de aventura – se engloban con el término a pesar de no ser realmente uno. Sin embargo, para este artículo, incluiré los juegos que a menudo se asocian con los Simuladores de Citas, aunque técnicamente no lo sean, siempre que tengan una temática de simulador de citas.

Al iniciar esta investigación, voy a ser sincero, no sabía mucho más que el término otome y los juegos otome. Lo que descubrí entonces fue que, en realidad, ¡ni siquiera sabía lo que significaba «otome»!

Por suerte, un útil comentarista de Reddit me indicó la dirección correcta para repasar mi terminología, enlazándome con este hilo de Twitter.

Los otomemuke o juegos otome, se engloban dentro de los joseimuke, medios creados y dirigidos a un público femenino joven.

Los juegos otome tienen algunos rasgos específicos, y he descubierto que muchas tiendas de aplicaciones etiquetan erróneamente como otome juegos que en realidad no lo son.

Los componentes clave de los juegos otome son rutas específicas con personajes románticos que conducen a un final con ellos (piensa en «felices para siempre») y cuentan con infografías especiales específicas para cada «ruta».

Entre los juegos otome más populares se encuentran Mystic Messenger (sin embargo, Mystic Messenger es un juego coreano, pero se ajusta a los criterios de otome) y la serie Ikemen Vampire.

Otro tipo de juego popular es Yumemuke, que descubrí que es el término correcto para muchos de los juegos que inicialmente creía que eran otome.

Yumemuke se diferencia de Otomemuke porque incluye un MC de pizarra, lo que significa que los jugadores pueden imaginar su MC ideal sin tener que jugar como uno predeterminado. A menudo, esto significa simplemente dar un nombre, y que tu personaje no tenga visuales y, en algunos casos, pronombres de género neutro (¡o los que prefieras!).

Otra diferencia clave en Yumemuke es que los juegos no siguen rutas específicas, y no tienen un final. A pesar de que los personajes insinúan su interés romántico o su amor, no se llega a un clímax romántico. Ejemplos populares de este tipo de juegos son Obey Me y The Arcana, ambos juegos que, de nuevo, he investigado y jugado yo mismo y que trataremos más adelante.

¿Por qué son tan controvertidos?

Los Sims de citas no son los juegos más respetados: la gente tiene muchos prejuicios hacia ellos y hacia las personas que los juegan.

Aunque, como todo en la vida, existen Sims de Citas cuestionables y algunos jugadores pueden mostrar algunos rasgos negativos, ¿podemos realmente generalizar todo un género de juegos y la gente que los juega tan fácilmente?

Muchos Sims de Citas se consideran, a falta de una palabra mejor, «asquerosos», y los jugadores, por desgracia, se encuentran con la connotación negativa de ser raros, socialmente ineptos o, en circunstancias más extremas, incapaces de encontrar parejas románticas en la vida real.

Es una generalización bastante burda que he descubierto que dista mucho de la realidad al discutir el tema con jugadores en Reddit.

No todo el mundo que disfruta de los Sims de citas es un pervertido antisocial, y tampoco todos los juegos de Sims de citas son sexualmente explícitos; de hecho, muchos son todo lo contrario y son increíblemente sanos.

Me he encontrado recordando otro medio de comunicación mal juzgado del que tuve que defender mi disfrute en su día: el anime.

Cuando estaba en el colegio y hablaba de anime, mucha gente se ponía de perfil porque para ellos todo el anime era de… la clase desagradable.

Era un «no» automático. Un «me niego a reconocer que puede haber algunos aspectos genuinamente buenos».

He llegado a la conclusión de que los Sims de citas -o incluso los medios románticos en general- tienen un miasma similar de negatividad que los rodea cuando se trata de la percepción general.

Es innegable que el género romántico está mal visto. Por ejemplo, los libros románticos son constantemente criticados, y muchos de los que los leen se sienten avergonzados por la forma en que son percibidos por los demás.

¿Por qué el romance es «asqueroso» para muchos? ¿Por qué hay tanta gente en una campaña antiromántica?

Bueno, podría deberse al hecho de que muchos libros románticos no son fantásticos o, al menos, los peores son los que más llaman la atención. La mala escritura y el contenido cuestionable se combinan en muchos casos para crear libros que nadie admitiría haber disfrutado.

Sin embargo, lo anterior es cierto para muchos géneros -la mala escritura no es exclusiva del romance- y hay muchos libros de romance fantásticos que demuestran que se puede hacer bien.

Sin embargo, el romance sigue siendo un género condenado al ostracismo.

He recurrido a Reddit para buscar información sobre este punto, y los Redditors no me han decepcionado.

En respuesta a mi pregunta sobre el ostracismo del género romántico, uno de los comentaristas señaló que el romance es casi un servicio para fans, lo que para mucha gente se convierte en un problema automático. Nunca había considerado el romance como una forma de fanservice, pero es una perspectiva interesante.

Otro comentarista sugirió que el romance es tan brutalmente criticado porque, en general, es un género muy dirigido a las mujeres y, como medio «femenino», más propenso a ser escrutado como contenido de baja calidad.

Charla Ted de Aaf Tienkamp sobre «novelas románticas» y feminismo

Me pareció una observación excelente, y cuando leí el comentario, me vino a la cabeza: ¿cuántas películas vemos en las que las mujeres disfrutan de novelas románticas «de pacotilla» utilizadas con un efecto cómico que hace que el personaje parezca tonto y mediocre?

Además, incluso la existencia del término «mommy-porn» hacia la ficción erótica destinada a las mujeres conlleva una connotación de ser intelectualmente básica.

¿Podría ser este un factor que explique por qué estos juegos son criticados tan duramente? Al fin y al cabo, como forma de Joseimuke, en el fondo están pensados para el disfrute de las mujeres.

Las perspectivas de los jugadores y mi experiencia

Ya he mencionado que para mi investigación recurrí al viejo y fiable Reddit, en el que planteé la pregunta «¿por qué te gustan los juegos de citas/románticos?» y «¿qué aspectos no te gustan de ellos?» Y, hay que reconocerlo, me sorprendieron muchas de las respuestas que obtuve.

Mientras que algunos de los comentaristas dijeron directamente que disfrutaban de los juegos porque podían adular a chicos guapos (lo cual, honestamente, es bastante justo), otros ofrecieron algunas respuestas realmente bien pensadas.

Tal vez la razón principal, o la que más surgió, es que los jugadores sentían que los juegos ofrecían una experiencia de historia íntima y dinámica de la que carecían las series, los libros o los mangas.

La razón es que toda la experiencia te convierte en un participante activo, en lugar de un observador pasivo: como jugador, sentían que tenían el control de la historia, lo que elevaba la experiencia a un nivel que no se puede alcanzar con las tramas predeterminadas de un libro o una película.

Pensé que se trataba de un punto obvio, pero brillante. Jugamos a los videojuegos para actuar de forma decisiva y participar en la historia, para dejar nuestra huella en el mundo confinado en nuestra pantalla.

¿Por qué el hecho de que la historia principal o el objetivo del juego sea el romance hace que esta experiencia sea obsoleta o menos auténtica que cualquier otra experiencia de juego?

De hecho, muchos de los juegos que más me gustan tienen una mecánica similar a la de los simuladores de citas. Fíjate en la serie Dragon Age, en la que hay que ganarse las relaciones con otros personajes aumentando la intimidad con ellos mediante elecciones de diálogo óptimas y decisiones argumentales agradables.

Dragon Age y Mass Effect, ambos juegos de Bioware, incluyen elementos de simuladores de citas.

¿No es esto un elemento de un Simulador de Citas en un «juego real»?

Otro punto que los comentaristas señalaron fue que los juegos les parecían visualmente atractivos. Como muchos de estos juegos proceden de Japón, tienden a ser muy estilizados por el anime. Como persona a la que le gusta el anime, este es probablemente el mayor atractivo para mí, y fue algo que disfruté cuando jugué a los juegos.

Obey Me!, uno de los tres juegos presentados en este artículo, es la quintaesencia del anime. Uno de los mayores atractivos de este juego era el sistema de recogida de cartas, en el que cada carta de personaje que se recogía tenía diseños intrincados del personaje, a menudo cubriendo una gama de estilos (¡gracias a un montón de artistas invitados que diseñaban para el juego!)

Tal vez sea una cosa de nicho, pero esta fue probablemente mi parte favorita de este juego: me encantan los videojuegos que utilizan las cartas de forma estilística. Me encantó cuando Dragon Age Inquisition utilizó cartas de tarot para los personajes, y me encantó la introducción de Gwent en The Witcher 3. Las cartas me parecen estéticamente agradables, qué puedo decir.

Otro juego que cogí fue The Arcana, una historia visual interactiva que, según supe, es un juego Yumemuke (¿recuerdas la diferencia?). De entrada, este juego me atrajo: los visuales distintivos, el escenario místico, la inclusión de tarot cards.

Así que le di una oportunidad y, aunque no llegué muy lejos, me di cuenta de que, en lo que respecta a la escritura, este juego estaba por encima de otros que había estudiado.

La escritura es realmente buena, y los personajes eran atractivos e interesantes – se sentían completamente realizados en contraposición a los personajes ciertamente Flanderizados en ¡Obedézcame!

Sin embargo, a través de este juego, me enfrenté a algunos de los rasgos menos deseables de estos juegos: los muros de pago.

El tema de los muros de pago para elegir la ruta «óptima» en este juego se convirtió en una gran molestia, y tampoco es una queja que sólo yo tenga.

Es algo que se planteó en mi hilo de Reddit y que muchos jugadores consideraron exasperante, especialmente cuando los paywalls se utilizan de forma que dificultan la experiencia de la historia.

Por ejemplo, en la mayoría de estos juegos o VN, tienes opciones de diálogo que llevan a diferentes rutas, escenas y, en algunos casos, finales.

Sin embargo, algunos juegos encierran las mejores opciones detrás de un muro de pago, lo que significa que para elegir la opción de diálogo que te va a dar la experiencia de la historia más interesante, tienes que soltar el dinero.

Sí, esto fue exasperante y honestamente dificultó mi experiencia general de los juegos. Lo entiendo: estos juegos son gratuitos y tienen que ganar dinero de alguna manera, pero mentiría si dijera que no afectó a mi disfrute y experiencia general con ellos.

Otro problema que me plantearon los comentaristas fue que consideraban que muchos juegos estaban mal escritos, tenían una historia repetitiva y, a menudo, carecían de progresión y profundidad de los personajes.

Como mi experiencia en el juego era demasiado limitada para comentar esto yo mismo (tuve, tal vez, 5 días de juego real durante mis horas de no trabajo), tuve que confiar en algunos subreddits para una comprensión más profunda de esto.

No quiero criticar juegos específicos – no es el objetivo de este artículo – pero parece que, en muchos casos, los personajes existen para cumplir un papel y no evolucionan mucho de su arquetipo individual.

En lo que respecta a la progresión positiva de los personajes, muchos comentaristas dijeron que las novelas visuales tienden a manejar mejor este aspecto, ya que se centran más en la trama y la historia en lugar de meter con calzador las situaciones románticas.

Dicho esto, la mayoría de las personas con las que hablé de estas cosas siguieron disfrutando de los juegos que estaban jugando. Fue refrescante tener una conversación tan abierta con ellos, en la que fueron capaces de decir abiertamente los aspectos que les gustaban, pero también destacaron las partes más problemáticas y negativas.

Hablar con estas personas me hizo ver lo injustamente etiquetados que están los jugadores de estos juegos: eran personas inteligentes que daban respuestas que invitaban a la reflexión y participaban en un discurso genuino sin recurrir a los insultos o ponerse a la defensiva.

Un hilo de Reddit que encontré al investigar sobre los «Juegos Otome».

¿Es realmente tan raro disfrutar de los Sims de citas?

En general, voy a decir que las personas que disfrutan de Dating Sims = no son tan raras como se dice.

Claro que, como en todo, hay gente que lleva su interés demasiado lejos y deja que repercuta en su vida real.

Pero ¿no es eso cierto para todo, literalmente?

Además, ¿es más extraño que alguien disfrute de un juego, ya sea romántico o no, y se involucre en los personajes que la parasocialidad que prevalece en la cultura de los famosos?

Breve explicación de las relaciones parasociales

Las relaciones parasociales, tal y como las acuñaron Donald Horton y Richard Wohl en 1956, son el concepto de una relación cara a cara entre el espectador («fans») y el artista («celebridades»). Esta relación cara a cara es una ilusión, pero provoca un efecto psicológico sorprendente, ya que se crean relaciones sintéticas de intimidad a través de los medios de comunicación de masas, sin experiencia directa ni encuentros en el mundo real.

Esencialmente, la representación de una celebridad crea una intimidad con el fan sin ningún contacto físico.

Y este efecto psicológico, diría yo, trasciende al de las celebridades: yo diría que se extiende también a los personajes de ficción en otras formas de medios de comunicación.

Todos hemos visto los memes de mujeres jóvenes que se lamentan de que su personaje masculino favorito de los libros no existe y ha «arruinado» a los hombres para ellas. Los personajes, en todos los medios, pueden facilitar algún nivel de parasocialidad entre ellos y el espectador.

Ya sea un personaje de un libro, un juego, una serie de televisión o incluso el enamoramiento de un famoso -al fin y al cabo, los famosos son, en cierto sentido, personajes de su propia cosecha-, se establece una falsa sensación de intimidad mediante el uso de los medios.

Ahora que lo pienso en este contexto, no veo por qué disfrutar de los Sims de citas es menos agradable que prácticamente cualquier otro medio de comunicación.

El futuro de Dating Sims

Especular sobre el futuro de cualquier cosa es emocionante en esta época en la que la tecnología avanza rápidamente.

Con una IA cada vez más sofisticada, me pregunto cuánto tiempo pasará antes de que conversar con una IA sea casi indistinguible de hablar con una persona real.

Una vez que lleguemos a este punto (¿o tal vez ya lo hayamos hecho?), ¿cómo afectará esto a Dating Sims? ¿En qué momento dejará de ser un juego de simulación para convertirse en algo más?

Además, con el auge de la realidad virtual y la impresionante robótica, ¿me atrevo a dejar que mi mente divague por este camino?

¿Cómo afectará esto al futuro de los Sims de Citas -o incluso de las citas-? ¿Podríamos ver a más personas enamorándose de personajes de IA en lugar de personas reales?

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