El mundo de la tecnología se entusiasmó mucho en el 2013 cuando Google lanzó un vídeo de un concepto descabellado. Mostraba una vista en primera persona de un hombre caminando por Manhattan, enviando mensajes de texto a sus amigos, siguiendo instrucciones del mapa y haciendo una videollamada.
Todo era bastante normal, excepto que, en lugar de sacar un teléfono de su bolsillo, los mensajes de texto, mapas y videos parecían flotar frente a sus ojos.
El dispositivo que haría todo esto posible se llamaba Google Glass, un dispositivo de 1.500 dólares que se usaba como si fueran gafas, con una pequeña pantalla colocada frente a un ojo y una cámara que podía ver (y grabar) todo lo que se podía ver. En teoría, podrías seguir con tu rutina diaria, dando comandos de voz a los auriculares conectados a Internet y haciendo que las pantallas brillantes y que te distraigan sean cosa del pasado.
Es un sueño que la industria tecnológica todavía persigue. Hay algunos nombres para este concepto. La realidad mixta y la realidad aumentada son las genéricas. Metaverso, popularizado por Mark Zuckerberg cuando cambió el nombre de su empresa a Meta, es del que probablemente haya oído hablar más. Computación espacial es el nombre que Apple acuñó recientemente con sus auriculares Vision Pro de 3.500 dólares, que saldrán a la venta el 2 de febrero.
Ya sea que tenga éxito o fracase, como finalmente lo hizo Google Glass, Apple Vision Pro atraerá mucha atención al concepto de realidad mixta. La forma en que esa atención dé forma al desarrollo de la tecnología podría dictar cómo usaremos las computadoras en el futuro. Según se informa, Apple vendió hasta 200.000 unidades en la preventa de Vision Pro, una señal de que al menos algunas personas están interesadas en gastar mucho dinero para ver qué cree Apple que deberíamos hacer eventualmente. ¿Caminaremos todos por la ciudad con auriculares y realizando videollamadas mientras contemplamos el atardecer? ¿O un pequeño grupo de nosotros terminará jugando videojuegos en un mundo virtual completamente (y probablemente solitario)?
No está claro qué cree Apple que debería hacer con sus auriculares de realidad mixta en este momento. Los materiales de marketing de la compañía parecen sugerir que debería usarlo en su sala de estar como un televisor elegante que también puede realizar videollamadas futuristas. El dispositivo tiene no una, sino 12 cámaras en la parte frontal, sin mencionar un sensor LiDAR, seis micrófonos y una cámara TrueDepth que puede escanear rostros. Al igual que Meta Quest, los nuevos auriculares de Apple pueden ofrecer una realidad virtual totalmente inmersiva, pero también son capaces de combinar elementos virtuales con imágenes del mundo real, algo así como lo hizo el concepto Google Glass.
Pero mientras que Google Glass permite a los espectadores contemplar el mundo real con una mínima interferencia, los auriculares Apple Vision Pro esencialmente convierten el mundo en una pantalla gigante. Dentro de las gafas hay dos pantallas micro-OLED 4K con la asombrosa cifra de 23 millones de píxeles para recrear el mundo real fuera del usuario como uno virtual. Todas esas cámaras, sensores y pantallas se combinan para crear la característica principal de los auriculares, una que realmente los diferencia de las gafas inteligentes anteriores: video de transferencia en tiempo real.
Passthrough, que también existe en Meta Quest 3, permite al usuario ver el mundo real mientras usa las gafas. En pocas palabras, sus ojos parecen pasar a través del frente opaco de la gafa para que pueda ver la habitación en la que está sentado e incluso interactuar con otros humanos. También es una forma de probar esa fantasía de Google Glass, donde puedes caminar con tu cara de computadora, mirando un mundo con una útil capa digital superpuesta. El gran problema, por supuesto, es que nadie sabe cómo mirar el mundo a través de una pantalla y sólo una pantalla puede arruinar tu cerebro y tu relación con la sociedad.
La visión de Apple y sus inevitables distorsiones
Si bien es tentador ponerse filosófico y empezar a hablar de cómo esto se hace eco de la Alegoría de la Caverna de Platón, hay preguntas más prácticas sobre lo que significará la llegada de Apple Vision Pro para el futuro de la informática. Muchos de nosotros ya utilizamos computadoras (es decir, estiramos el cuello para mirar las milagrosas losas de vidrio que llamamos teléfonos inteligentes) casi todo el tiempo. El teléfono inteligente liberó la informática de la computadora y la convirtió en algo que podemos llevar con nosotros a todas partes. Ya han cambiado la forma en que vemos e interactuamos con el mundo real, como sabe cualquiera que haya visto a alguien desaparecer en su iPhone. Entonces, si un dispositivo radicalmente nuevo, como unos auriculares o unas gafas, se convierte en la tecnología informática dominante, cambiará nuestra forma de ver el mundo. La pregunta es cómo.
Un grupo de investigadores del Laboratorio Virtual de Interacción Humana de Stanford ha estado intentando encontrar la respuesta. Los investigadores probaron el Apple Vision Pro junto con una variedad de otros auriculares con capacidades de video de transferencia, incluido el Meta Quest 3. Los investigadores exploraron los impactos psicológicos de vivir la vida en video de transferencia usando estas gafas durante horas seguidas, incluso aventurándose a salir. en público para probar cosas como andar en bicicleta o comer mientras ven a través de una computadora. Compartieron sus hallazgos en un nuevo artículo que parece una advertencia para cualquiera que esté considerando usar Vision Pro en cualquier lugar que no sea la privacidad de su propio hogar.
Un gran problema con la tecnología de video de transferencia es que las cámaras, incluso las de tan alta tecnología como las de Vision Pro, no ven cómo ven los ojos humanos. Las cámaras introducen distorsión y carecen de la notable alta resolución con la que nuestro cerebro es capaz de ver el mundo. Lo que eso significa es que todo parece real, pero no del todo.
Los investigadores de Stanford explicaron que los objetos cercanos a la cara acaban pareciendo inusualmente grandes al atravesarlos, por lo que comer con un tenedor es una auténtica pesadilla. Los usuarios de auriculares también tendían a subestimar las distancias, lo que hace que presionar los botones del ascensor sea un divertido juego de adivinanzas. Y como nada parece estar del todo bien, los usuarios de auriculares “tendían a moverse lenta y lentamente mientras caminaban”. Casi puedes imaginarlos luciendo perdidos y abrumados en todo momento.
El tiempo dedicado a observar el mundo a través de los auriculares no es la parte más alarmante del experimento. Fue una vez que se quitaron los auriculares cuando las mentes de los investigadores realmente comenzaron a jugarles una mala pasada. El cerebro humano generalmente puede adaptarse a los cambios en la visión y corregir eficazmente cualquier distorsión, y es posible que Apple pueda impulsar actualizaciones de software que resuelvan el problema de la distorsión. Pero cuando se quitaron los auriculares, los cerebros de los investigadores tardaron un tiempo en volver a la normalidad, por lo que volvieron a calcular mal las distancias. Muchos también informaron síntomas de enfermedad del simulador (náuseas, mareos, dolores de cabeza) que le resultarán familiares a cualquiera que haya pasado mucho tiempo usando una gafa de realidad virtual.
Luego están los efectos sociales. Si bien el uso de Google Glass en público provocaba el ridículo hace una década, gafas como el Meta Quest y, muy pronto, el Apple Vision Pro resultarán más familiares para los observadores actuales. No se ve mucho a la gente usándolos en público, pero no está descartado. Los investigadores que intentaron vivir la vida con auriculares con capacidad de transferencia dijeron que no experimentaron muchas reacciones negativas a lo que estaban haciendo. En cambio, se sentían increíblemente cohibidos por estar navegando por el mundo a través de gafas, y algunos experimentaron algo llamado «ausencia social». Los investigadores describieron esta sensación en el artículo: “La gente en el mundo real simplemente se sentía menos real. … Estar en público a veces puede parecer más como mirar televisión que interactuar cara a cara. A menudo resultaba vergonzoso interactuar con extraños mientras se usaban las gafas”.
Jeremy Bailenson, quien dirigió el estudio y director fundador del VHIL de Stanford, ha pasado los últimos 25 años estudiando los efectos psicológicos de la realidad virtual y mixta. No cree que esta tecnología deba usarse todo el día, ni siquiera todos los días, en parte por el aislamiento social que puede resultar. Su laboratorio ha desarrollado un marco que llama DICE. Es un acrónimo de «peligroso, imposible, contraproducente o costoso»: las gafas de uso que tienen más sentido para emplear la tecnología de realidad virtual y mixta.
«Capacitar a bomberos, rehabilitar a víctimas de accidentes cerebrovasculares, aprender historia del arte a través de museos de esculturas, viajar en el tiempo para comprender el cambio climático son ejemplos que encajan perfectamente en DICE», dijo Bailenson a Vox. “Revisar su correo electrónico, ver películas y realizar trabajos de oficina en general no lo es. Utilicemos el medio cuando se gane su sustento”.
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