Akabur, uno de los verdaderos pioneros de los juegos porno, por fin está haciendo caja. Sus dos juegos eróticos más populares, Princess Trainer y Witch Trainer, siguen siendo gratuitos para cualquiera que los descargue en su sitio web, pero el público le paga más de 5.000 dólares al mes para facilitar su trabajo.
Sus dos éxitos siguen la misma fórmula directa. Se trata de simulacros de gestión; los jugadores asumen el papel de un déspota árabe o de un mugriento profesor de Harry Potter, y utilizan un sistema de calendario como el de la serie de juegos de rol Persona para generar ingresos y desarrollar relaciones con los comerciantes, profesores y estudiantes. La condición para ganar es corromper a una núbil princesa Jasmine o a una Hermione Granger aficionada a los libros en versiones cada vez más perversas de sí mismas. En Witch Trainer, por ejemplo, los jugadores manipulan los totales de puntos de las diferentes Casas de Hogwarts para coaccionar a Hermione a vender descarados favores sexuales a cambio de recompensas de Gryffindor. En un escenario del juego inicial, el jugador debe convencerla de que se burle del equipo de Quidditch de Slytherin.
No hace falta decir que todo lo relacionado con Witch Trainer y Princess Trainer es comercialmente radiactivo. Toma prestados libremente personajes con derechos de autor que pertenecen a algunas de las empresas más familiares del mundo, sexualiza a un personaje que normalmente se presenta como un estudiante, y se entrega a perversiones marginales como la esclavitud sexual, que, si bien es desenfrenada y aceptada en fanfiction.net, apenas ha cruzado el Rubicón canónico. Naturalmente, esos juegos no están disponibles en Gamestop, ni en la recién democratizada tienda de juegos de PC Steam.
Pero eso ya no importa. Akabur, que no quiso dar su nombre real, pero dijo que es ruso y que tiene unos 30 años, lleva más de una década produciendo erotismo de forma anónima. Dijo que solía ganar unos 8.400 dólares al año con su trabajo. En el 2013, recurrió a Patreon y ahora está sacando un milagroso estipendio de 5.100 dólares mensuales de sus fieles suscriptores, lo que le convierte en el precursor de una nueva clase de desarrolladores que se ganan la vida holgadamente desarrollando videojuegos explícitos. Se trata de un trabajo que era casi imposible hace unos años, explica Akabur. Aunque siempre ha habido demanda de juegos obscenos, el mercado ha tenido que corregirse para encontrarlos.
«Antes de Patreon, era una tonteria», dijo. «Todavía era posible cobrar por tu trabajo, pero era una maldita pesadilla». La revolución del crowdfunding cambió las cosas. «Podías crear tu propia página web con membresía y un procesador de tarjetas de crédito, pero te llevaría mucho tiempo, esfuerzo y dinero. También había que tener una base de fans ya establecida para que tuviera éxito. La segunda opción era unirse a uno de esos sitios web porno de dibujos animados para adultos. La afiliación costaba entre 20 y 30 dólares al mes, y los artistas sólo se llevaban el 50% de lo que pagaba el suscriptor, el resto era para el sitio. Era un sitio desordenado y estafador y no se trataba de ofrecer un buen servicio, sino de ordeñar a la gente para conseguir dinero. Yo formé parte de un sitio web así, y fue una época muy deprimente».
Así que Akabur le dio la vuelta a la tortilla. Encontró el resquicio, apostó por sí mismo y cambió las reglas. Fue uno de los primeros diseñadores de juegos porno en abrazar Patreon, y ha dejado un renacimiento a su paso. En el 2018, ahora hay cientos de diseñadores que obtienen beneficios con juegos para adultos gracias a la emancipación del crowdfunding, y a la ausencia de barreras de gusto, tabú o poder editorial que se interpongan en su camino. Es una bendición creativa o una crisis moral. Es la victoria definitiva de la democracia del crowdfunding, o es la regresión de la cultura gamer a la media. Es todo lo que temías, o es todo lo que esperabas. O tal vez, más exactamente, es todas esas cosas a la vez.
La idea de un «juego porno» no es necesariamente nueva o novedosa. A principios de los 80, un estudio llamado Mystique sacó a la luz juegos prehistóricos de explotación sexual para Atari 2600, como Beat ‘Em & Eat ‘Em y el infame Custer’s Revenge. Al Lowe hizo lo propio en 1987 con el mucho más recordado Leisure Suit Larry in the Land of the Lounge Lizards, (que a su vez estaba sacado directamente de una aventura de texto para DOS llamada Softporn Adventure).
Sin embargo, a principios de los 90, Nintendo había recontextualizado firmemente el negocio de los juegos como un lugar para niños y mascotas coloridas, y el pánico al sexo y la violencia provocado por las vísceras de las películas de serie B de Night Trap condujo a audiencias del Congreso notoriamente desinformadas y a la eventual creación del Entertainment Software Ratings Board. La designación «Sólo para adultos» del comité se convirtió en un beso de la muerte, ya que cualquier juego con esa calificación sería condenado al ostracismo por los minoristas tradicionales. Con ello, la cultura dio un vuelco, y la breve y maravillosa era de los juegos porno occidentales convencionales dejó de existir. El nuestro era ahora un mundo en el que la existencia de un minijuego sexual enterrado y a medio hacer en el código de Grand Theft Auto: San Andreas era motivo de indignación política y de retirada del producto. Seguro que no te salías con la tuya con una sucia parodia de Harry Potter.
Eso es lo que hace diferente al crowdfunding. La ESRB no puede regular la distribución de Witch Trainer, porque el producto opera fuera de sus canales comerciales. Los creadores acabaron despertando a esos cambios provisionales, y en el 2018 ya no hay un filtro artificial entre los consumidores y los videojuegos salaces.
En el pasado, los juegos porno rudimentarios vivían en sitios de agregación de Flash como Newgrounds. Se creaban gratis y se esperaba que se consumieran gratis. Ahora, un creador como Akabur puede llegar y recaudar fondos de sus usuarios directamente, lo que simplemente no sería posible si las ventas de los juegos todavía estuvieran atadas por los límites de la ley de decencia minorista. Ese paradigma económico ha demostrado ser un verdadero boom económico para el smut; Graphtreon cuenta con al menos 2.000 campañas de Patreon para juegos para adultos, muchas de las cuales han abierto la puja en los últimos dos años.
La relación práctica de Patreon con los contenidos para adultos ha sido controvertida, con una represión el año pasado de los proyectos que implican «incesto, zoofilia, representación sexual de menores y violencia sexual sugerente». Pero es innegable que es el único modelo de monetización fiable para los cineastas eróticos, los cosplayers y los artistas hentai, especialmente si se compara con las políticas comparativamente puritanas de Kickstarter y GoFundMe. Akabur me dice que es mejor que nada: «En cierto modo reconocen mi presencia, e incluso intentan ser amables conmigo, pero no es tan genuino», bromea, cuando le pregunto sobre su relación con las autoridades constitucionales de Patreon. «Se limitan a tolerarme a mí y a otros como yo».
El resultado de esto dice Akabur, es que los consumidores han profesionalizado una comunidad de programadores NSFW, que ahora tienen los recursos para perseguir un ecosistema de desarrollo sostenible. El subreddit r/lewdgames, uno de los principales bazares de juegos porno occidentales, se fundó el 27 de febrero del 2017. Acoge a casi 30.000 suscriptores. Cada día, el subreddit bulle de desarrolladores que pregonan las últimas actualizaciones de sus mercancías libidinosas. El mejor financiado, con diferencia, es Summertime Saga, de DarkCookie, que está sacando unos ridículos 41.000 dólares al mes en Patreon, y es el quinto con más mecenas de toda la plataforma, dos peldaños por delante de la músico Amanda Palmer. Se trata de un sencillo juego de aventuras protagonizado por un estudiante de secundaria que resulta tener un enorme pene. Utilizando los árboles de diálogo y las habilidades de resolución de puzles, te abrirás paso descaradamente a través de los profesores, los familiares y las exuberantes MILFs del vecindario que salpican el mapa del juego.
Snow Daze, que gana 6.000 dólares al mes, es una novela visual que ofrece una doble dosis de hipnosis y de incesto, en la que el jugador se hace pasar por un hermano menor sin rumbo que entra y conquista a cada uno de los miembros femeninos de su familia «adoptiva». (Esta es una práctica común para los creadores de juegos eróticos; a menudo sortean la lista negra de Patreon de contenidos de incesto diciendo que sus personajes no están relacionados con la sangre en la ficción).
Un animador 3D llamado Fek ha acaparado el mercado de los juegos de bondage peludo, y su duro trabajo le ha hecho ganar una nómina de 28.000 dólares mensuales. En la actualidad, está trabajando en una nueva simulación ambientada en un burdel de yifas. Aparte de la desnudez y la puerilidad, todos estos proyectos reflejan las mismas pruebas básicas del desarrollo indie. La mayoría de ellos se encuentran en algún tipo de beta o acceso anticipado, y todos subsisten gracias a la pasión de una comunidad muy específica a la que le gustan las ideas que venden. Eso puede ser cierto para Space Engineers, y eso puede ser cierto para Princess Trainer.
«Como ahora se puede cobrar adecuadamente por esto, los profesionales adultos con experiencia y un conjunto de habilidades pueden ahora trabajar en sus proyectos a tiempo completo», dice Akabur. «A su vez, eso lleva a mejorar los juegos».
Tiene razón. Los mejores juegos de este renacimiento están sorprendentemente bien realizados. La mayoría son novelas visuales, porque las novelas visuales son fáciles de hacer y fáciles de sexualizar. Luego hay algo como Jessika’s Curse, que pone un barniz cachondo sobre los principios de los juegos de rol totalmente poco sexy de Disgaea y Darkest Dungeon. Los jugadores toman el control de un grupo de curvilíneas chicas de anime y se abren paso a través de un traicionero ejército de orcos, trolls y gigantes con formaciones de ataque y una mecánica llamada «Battle-Lust», que permitirá a los jugadores follarse a esas bestias hasta una saciada sumisión. El juego aún no está disponible para el público, pero algunas de las animaciones previas al lanzamiento ya han captado la lujuria de la comunidad r/lewdgames. Este post en particular, que destaca a la protagonista imponiéndose a un duende catatónico con la superioridad táctica de una vaquera invertida, ha obtenido 185 upvotes.
Jessika’s Curse está sacando 1.164 dólares de Patreon, y el líder creativo británico de 34 años, que se hace llamar Lord Arioch, me dice que es capaz de subvencionar la nómina con los fondos que ha ganado con su anterior juego para adultos, Seeds of Chaos; una aventura narrativa de fantasía oscura que hace 6.600 dólares al mes y sigue en desarrollo activo. El éxito de Seeds of Chaos le animó a ser más ambicioso con su juego, y por suerte tuvo los recursos necesarios para emplear a un equipo de desarrollo de cuatro personas.
«Pude contratar a un antiguo programador de triple A para construir el juego en Unity, lo que ha ampliado las opciones en cuanto a complejidad», me cuenta. «Trabajar con gente que ha formado parte de la industria me ha enseñado mucho sobre el proceso de creación de juegos de forma profesional, desde los documentos de diseño detallados hasta la asignación y gestión de tareas mediante software como HacknPlan, y creo que, si ambas cosas continúan, seguiremos viendo juegos lascivos en una tendencia ascendente.»
Resulta difícil imaginar que se abandone un trabajo en una gran editorial para cobrar un cheque creando un juego de estrategia pervertido, especialmente uno con una curva teratófila tan marcada. Pero ésa ha sido también una de las lecciones del regreso de los juegos lascivos en Occidente: el kink, por muy prohibido que esté, puede pagar las facturas. El renacimiento de los juegos sexuales no es sólo una tendencia de Patreon, es una tendencia cultural, en la que cualquiera que venda un determinado fetiche puede encontrar una comunidad recíproca.
En el tiempo que he pasado navegando por r/lewdgames apenas me he encontrado con un proyecto que pudiera considerarse «vainilla», al menos en la forma en que la sociedad define el porno vainilla. En cambio, algunos de los proyectos más venerados de la escena son también los más tabúes. Free Cities destaca en particular. Se trata de un juego de gestión de esclavos sexuales basado en texto y ambientado en una sociedad patriarcal totalmente radicalizada, en la que las mujeres son compradas y vendidas habitualmente por placer. El desarrollador anónimo lo pone todo sobre la mesa con un nivel de especificidad modular propio de Dwarf Fortress. Puedes torturar y mutilar a las mujeres de tu harén; puedes amputarles y modificarles partes del cuerpo; puedes fecundar a una esclava y hacer que dé a luz un hijo que nacerá en la esclavitud. Son fantasías que apenas se reproducen ni siquiera en las aristas más extremas de la industria para adultos, y Free Cities las aborda con un inquietante entusiasmo que parece ir más allá de lo normal.
Naturalmente, Free Cities no tiene mucha presencia en Patreon, salvo por un escaso y apenas actualizado «bote de propinas» que alberga el anónimo creador en solitario. Eligen cuidadosamente sus palabras en el lanzamiento: «Al hacer una donación, no estás apoyando la creación de más contenido. Estoy haciendo lo que hago en mi tiempo libre, para que tú lo disfrutes en el tuyo». Pero una cosa está clara: Ciudades Libres es un éxito. Hay 3.200 suscriptores en su propio subreddit, lo que lo convierte en lo más cerca que ha estado un módulo de esclavos sexuales de buena fe.
La realidad es que el sadismo casual de Free Cities no es una excepción. Si bien es el proyecto más brutal que he encontrado, tiene muchos compañeros en r/lewdgames que ponen a prueba los límites del gusto. MrDots’ Melody es una novela visual en 3D en la que el jugador asume el papel de un músico de sesión que ha regresado a su ciudad natal para dar clases particulares (y eventualmente seducir) a la sobrina de una mujer que el jugador conoce. Es lo más parecido a un juego de incesto sin romper las reglas de Patreon, lo que tiene sentido si se tiene en cuenta que el juego anterior de MrDots, Dating My Daughter, fue eliminado del servicio el año pasado y ahora está alojado en un dominio privado. Melody camina por la misma cuerda floja que Hija de Palmer para el Postre, que viene con un descargo de responsabilidad que dice: «No hay relación de sangre entre ningún personaje, y todas las relaciones sexuales son completamente consensuadas.» En el juego Breeders of the Nephelym, desarrollado con Unreal Engine por DerelictHelmsman, los jugadores tendrán que aparearse con diferentes criaturas híbridas de gata para encontrar una combinación que se adapte a su gusto. (Entra dentro del género de los «criadores», que también incluye juegos como el sandbox de fecundación cruzada intergaláctica, Pandorium). El porno siempre ha estado en estado de evolución, pero ciertamente ha sido extraño ser testigo de las ideas delirantes, abstractas y ocasionalmente siniestras que los desarrolladores están explorando, al tiempo que se las arreglan para mantenerse financieramente solventes.
Lord Arioch considera que la agresiva aversión de la escena a la erótica convencional es una pieza fundamental del espíritu del juego lascivo. «Sólo se pueden representar algunas cosas con la escritura o el arte, no se puede hacer en una película», dice, cuando le pregunto por el grupo demográfico único al que se dirige Jessika’s Curse. «Los juegos también parecen ser menos llamativos, lo que significa que hay menos reacciones al tipo de contenido que algunas personas encuentran objetable». Redamz, el hombre que está detrás de Monster Girl Island, se hace eco de este punto de forma más directa: «No vas a conseguir una costosa chica monstruo CGI en una película porno. En el mejor de los casos, su trabajo de vestuario sería una parodia hilarante».
Cuando le pregunté a Akabur cómo respondería si alguien se opusiera a la carga política general de un juego de entrenamiento de esclavos, se mostró previsiblemente cauteloso: «Deberían probar uno de mis juegos», dijo. «He oído que son buenos». A continuación, citó la historia de la perversión periférica que siempre ha existido en las afueras de los fandoms. El mundo virtual Second Life ha servido durante mucho tiempo como espacio seguro icónico para la desviación, al igual que los slash-fics y las galerías perversas de Tumblr. La única diferencia es que ahora hay dinero de por medio, y la mano invisible está sacando poco a poco a la luz el juego clandestino.
Ninguno de los creadores con los que he hablado está seguro de lo que va a pasar a partir de ahora. Valve había señalado un enfoque más libre de manos respecto a los juegos sexuales en Steam, pero recientemente ha pasado a retenerlos, supuestamente de forma temporal. Akabur predice que podría haber un ajuste de cuentas de Patreon para los artistas NSFW. La empresa está a merced de Visa y Mastercard, que siempre se han mostrado reticentes a facilitar las transacciones en la industria del sexo. Finalmente, la sala de juntas de Patreon podría dar formalmente la espalda a la comunidad que ayudó a alimentar. «Sólo espero poder seguir en Patreon un tiempo más, antes de que prohíban a todos los creadores de contenido para adultos o algo así», se ríe.
Independientemente de lo que ocurra con Patreon, la caja de Pandora está abierta, y ahora vivimos en la era en la que los juegos pornográficos comerciales serán una preocupación constante. Los guardianes han sido burlados, y la demanda está aquí y ansiosa. Desarrolladores como Arioch, Redamz y Akabur seguirán ganando mucho dinero, y seguirán estableciendo sus plantillas y mejores prácticas para todos los demás que inspiran.
«Antes, nadie se tomaba en serio los juegos lascivos occidentales. Pero yo sí. Trabajé en proyectos que requerían mucho esfuerzo y Patreon me permitió cobrar por mi trabajo. Mucha gente vio eso y pensó que podía hacer lo mismo», dice Akabur. «A partir de ahí, todo se convirtió en una bola de nieve. Antes estaba en la cima de la industria, ahora soy uno de tantos. Y no puedo estar más contento por ello».
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