Un equipo de investigadores de la Universidad de la Ciudad de Hong Kong ha desarrollado un método hiperrealista para proporcionar a los usuarios de realidad virtual y aumentada un sentido del tacto.
Encabezado por el profesor asociado de ingeniería biomédica Dr. Yu Xinge, WeTac es un guante de hidrogel equipado con 32 almohadillas de estimulación electrotáctil en miniatura. Utilizando una corriente controlada con precisión, los usuarios pueden «sentir» como si estuvieran manipulando objetos digitales.
Un tamaño o voltaje no sirve para todos
La tecnología háptica está teniendo un momento, pero brindar una experiencia realista a los usuarios de VR y realidad aumentada sigue siendo un desafío. La tecnología háptica existente que se usa en la mano suele ser voluminosa, rígida y está restringida por cables.
El sistema háptico de WeTac es inalámbrico, ultrafino y compacto. Una sola unidad WeTac pesa menos de 20 gramos y comprende solo el guante de hidrogel, una batería de iones de litio montada en la parte inferior del antebrazo y el circuito Bluetooth inalámbrico necesario.
La tecnología electrotáctil no está exenta de inconvenientes. El Dr. Xinge explicó a Tech Xplore: «Las personas tienen diferentes sensibilidades, la misma fuerza de retroalimentación se puede sentir de manera diferente».
La capacidad de WeTac para adaptarse fácil y efectivamente a la mano de un individuo resolvió ese problema. Después de monitorear con precisión cuánto voltaje se requiere para replicar un sentido del tacto real, el sistema WeTac puede reproducirlo a pedido.
La promesa de la inmersión total
“Creemos que esta es una herramienta poderosa para brindar contacto virtual”, dijo el Dr. Xinge, especulando sobre el futuro de WeTac, “y es inspirador para el desarrollo del metaverso”.
Desde que la primera persona se colocó un par de diminutos televisores sobre los ojos, hemos anhelado ver y sentir en la realidad virtual. En el camino, hemos visto de todo, desde hologramas hápticos hasta una red de cables.
Pero además de desarrollar una interfaz neuronal, como conectar nuestros cerebros directamente a una computadora, el enfoque electrotáctil ligero, inalámbrico y adaptable individualmente del Dr. Xinge es uno de los más prometedores.
Basado en la estimulación eléctrica de los nervios, no hay ninguna razón por la que finalmente no pueda replicar una variedad aún más amplia de sensaciones físicas: temperatura, textura, piel, cabello, líquidos, grueso o fino, real o fantasía. Un día, nos pondremos un guante y sentiremos cualquier cosa o cualquier persona que desee.
Pero ¿por qué detenerse solo con nuestras manos? Forre un traje de cuerpo completo con estimuladores microscópicos, póngase un par de gafas y no habrá nada que no podamos ver, tocar o interactuar sexualmente.
Más allá del cuerpo
En lo que respecta a las fantasías tecnosexuales, una mezcla completamente inmersiva de háptica y realidad virtual no es especialmente nueva ni particularmente original.
Así que vamos a quitarnos los guantes. Resistiendo la tentación de decir «literalmente», imagine cómo la conexión de puntos de estimulación electrotáctil al mundo que nos rodea podría cambiar nuestra experiencia.
Las esculturas eróticas pueden sentirse como una piel resbaladiza por el sudor, los libros eróticos pueden lamerse los dedos al pasar sus páginas, nuestros muebles pueden acariciarnos, las tazas nos besan al tomar un trago y las alfombras pueden masajear seductoramente nuestros pies.
Las posibilidades de tecnología sexual con tecnología electrotáctil son infinitas. Cualquier cosa puede sentirse como cualquier cosa, desde plumas cosquillosas hasta pieles lujosas, acero frío hasta cuero cálido.
Tocar y ser tocado
Si bien el potencial de la tecnología electrotáctil para expandir lo que es y podría llegar a ser la sexualidad humana es emocionante, lo más emocionante de esta tecnología es que esta tecnología háptica avanzada podría trascender la distancia física que nos separa y permitirnos recibir un abrazo reconfortante, justo cuando más lo necesitamos.
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