Describiendo los componentes fundamentales de las gafas de VR de éxito.
La realidad virtual (VR) es actualmente el segmento de contenidos de más rápido crecimiento en el mundo.
Un estudio realizado por PwC ha revelado que los contenidos de realidad virtual crecerán a una tasa anual compuesta del 30% entre el 2021 y 2025, superando al vídeo over-the-top (OTT), los videojuegos e incluso el cine tradicional.
Las gafas de VR pueden permitir a los usuarios consumir contenidos de realidad virtual proporcionándoles una experiencia inmersiva y tridimensional.
¿Qué es una gafa de realidad virtual?
Una gafa de VR es un dispositivo montado en la cabeza que incluye una pantalla, sonido estéreo, sensores y controladores compatibles para ofrecer una experiencia audiovisual inmersiva e interactiva.
Cuando un usuario se pone una gafa de VR, ya no puede ver el mundo que le rodea, sino que sólo ve contenidos de VR proyectados en la pantalla, como vídeos de 360 grados y juegos de realidad virtual, espacios de trabajo o salas de reuniones para otras actividades.
A diferencia de las gafas de realidad aumentada (RA) o de realidad mixta (MR), las gafas de VR no permiten a los usuarios ver ningún elemento del mundo físico exterior.
Junto con el propio casco, el usuario dependerá de un conjunto de controladores de realidad virtual para navegar por la experiencia. Como se ha mencionado, el dispositivo ofrece una experiencia interactiva, que requiere un controlador para señalar objetos, seleccionar, arrastrar y soltar, desplazarse hacia arriba o hacia abajo, navegar entre diferentes espacios de realidad virtual, demarcar límites y otras funciones.
La mayoría de los cascos de VR disponibles en el mercado utilizan mandos de mano que funcionan de forma similar a los joysticks. Los modelos más futuristas pueden proporcionar guantes hápticos, con los que los usuarios pueden navegar por el mundo virtual utilizando sus dedos, gestos, tacto y otros movimientos naturalizados.
Todas las gafas de realidad virtual constan de los cuatro componentes siguientes:
Componentes básicos de las gafas de VR
Un conjunto de sensores
A diferencia del vídeo en 2D, la realidad virtual no es una experiencia pasiva. Los usuarios interactúan con los mundos virtuales, que se adaptan según las continuas entradas del usuario.
Para lograrlo, las gafas de VR vienen con una serie de sensores, y algunos dispositivos tienen incluso un sistema de seis grados de libertad (6DoF) para el seguimiento de la cabeza.
Mediante giroscopios, acelerómetros y otros sensores, el sistema 6DoF rastrea los movimientos de la cabeza y reposiciona la pantalla en consecuencia. Algunos cascos también cuentan con sensores de seguimiento ocular que pueden entender cuándo los ojos se centran en un objeto o lugar de la realidad virtual.
Lentes y pantallas
La configuración de las lentes y las pantallas constituye la mayor parte del hardware de las gafas de VR. Hay lentes estereoscópicas colocadas entre la pantalla y los ojos que distorsionan la imagen para que parezca tridimensional.
Dos imágenes pasan por la lente, una para cada ojo, de forma similar a como nuestros ojos perciben y procesan las imágenes en el mundo real. Además, las imágenes de las gafas de VR parecen moverse de lado a lado para recrear una experiencia de 360 grados y se consigue moviendo sutilmente el contenido de la pantalla en respuesta a los datos de seguimiento de la cabeza.
Audio inmersivo
Una señal de audio estéreo procede de dos direcciones o de una para cada oído, pero en el mundo real los usuarios tienen una experiencia sonora mucho más estratificada en la que el audio está directamente relacionado con nuestra percepción de la distancia y el espacio.
Las gafas de realidad virtual imitan esta experiencia mediante una tecnología de audio de 360 grados o inmersiva. El audio binaural es una de estas tecnologías, y el nuevo audio espacial, del que son pioneros empresas como Apple, marca otro hito en la innovación del audio de la VR.
Controladores
Por último, los mandos de las gafas de VR son el puente entre el mundo real y el virtual. Es interesante saber que hay una gran variedad de mandos que se pueden utilizar, aparte del habitual conjunto de dos mandos de mano que vienen con la mayoría de los cascos.
Por ejemplo, Samsung ofrece un mando de movimiento de una sola mano para su kit Gear VR, y HTC VIVE también tiene mandos tipo joystick de una sola mano que vienen con una estación base para acoplarlos.
Al parecer, Meta ha desarrollado un conjunto de controladores basados en la háptica que podrían permitir el tacto y la navegación sensibles a la presión. Además, Valve Index tiene una versión única de los mandos que incorpora un diseño de agarre con el puño.
Cómo funciona una gafa de realidad virtual
Todos estos componentes, junto con el sofisticado software de realidad virtual, permiten que la gafa funcione correctamente. Una vez que el casco se enciende, los usuarios son recibidos por un entorno virtual realista que actúa como vestíbulo y es equivalente a la página de inicio de un ordenador. Allí, los usuarios pueden elegir diferentes aplicaciones, pasar el rato con otras personas virtuales, cambiar la configuración, actualizar los dispositivos y otras funciones desde este espacio.
Mientras tanto, las imágenes se alimentan a través de una fuente de vídeo, como un smartphone, un ordenador de sobremesa o, más probablemente, la nube en los auriculares modernos. La lente dividirá la imagen de vídeo en dos y las calibrará en una imagen 3D estereoscópica, que es lo que se ve en la pantalla. Gracias a los sensores incorporados, el entorno cambia sutilmente, según mires a tu alrededor, cambies el enfoque del ojo o levantes las manos.
Aparte de esta funcionalidad básica, las gafas de realidad virtual son extremadamente potentes. Por ejemplo, hay aplicaciones de productividad que permiten crear diseños de productos en la VR y guardar los diseños como archivos 3D en la nube. Las gafas de realidad virtual más sofisticados tienen una frecuencia de refresco de pantalla muy alta para renderizar y actualizar el contenido de forma instantánea.
¿Qué hace que una gafa de VR sea buena?
Hay algunos rasgos clave que caracterizan a una buena gafa de realidad virtual, como:
Factor de forma ligero
La pantalla y los sensores pueden aumentar el volumen de los auriculares, y cualquier cosa que pese más de 500-600 gramos será difícil de usar de forma habitual. Por eso, el peso actual de 150 gramos de las próximas gafas de realidad mixta (MR) de Apple es un gran avance.
Mandos fáciles de usar
Los mandos tendrán inevitablemente numerosos botones, ruedas y palos para ayudar a navegar en la realidad virtual. Deben tener un diseño ergonómico y ofrecer una experiencia de usuario fluida.
Almacenamiento a bordo
Aunque la mayoría de las gafas de VR dependen de Internet y de la nube, es bueno tener al menos 32 GB de almacenamiento a bordo para instalar aplicaciones, garantizar las actualizaciones oportunas y almacenar algunos archivos sin ralentizar el sistema.
Tras superar los 9,36 millones de envíos en el 2021, se espera que los envíos de gafas de realidad virtual alcancen los 13,59 millones en todo el mundo en el 2022, según el informe de IDC de diciembre del 2021. A medida que crezca la demanda, podemos esperar nuevas innovaciones -construidas sobre estas funcionalidades básicas existentes- para crear experiencias de realidad virtual más enriquecedoras, fluidas y accesibles.
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