El sexo virtual y los juguetes sexuales hápticos se han visto frenados en las dos últimas décadas por los trolls de patentes. La víctima más notable fue quizá el RealTouch. Un valiente intento del gigante de los medios para adultos AEBN de crear el primer juguete sexual háptico que permitiera el sexo virtual en línea (y a través de vídeos porno sincronizados). Es cierto que la primera generación de RealTouch tuvo muchos problemas. Era famoso por sus fugas de lubricante y, lo que es más importante, la tecnología háptica no estaba del todo preparada para la hora de la verdad, con un notable retraso en la sincronización de los movimientos del juguete (generados por motores y correas) y la acción en pantalla. Pero estos y otros problemas pudieron superarse en la segunda versión de RealTouch, que estaba a punto de salir al mercado cuando los problemas de patentes antes mencionados acabaron con el proyecto.
RealTouch se lanzó en el 2008 como filial de Adult Entertainment Broadcast Network, un servicio que emite miles de películas desde su propio sitio y que también es propietario del popular sitio de vídeos PornoTube. El hardware teledildónico inicial de la empresa, denominado simplemente «RealTouch», consistía en un masturbador masculino, una funda motorizada que se colocaba sobre los genitales masculinos para simular el sexo, diseñada para funcionar en sincronía con un conjunto de películas especialmente modificadas del catálogo de AEBN. Por ejemplo, si se ve una película en la que un actor penetra a otra persona, el dispositivo reproduce el movimiento de empuje. Si el actor aceleraba (o ralentizaba) su ritmo, el dispositivo hacía lo mismo en tiempo real. Sin embargo, no era la más elegante de las soluciones de sexo conectado, ya que necesitaba su propia «minitorre» USB y una fuente de alimentación para conectarse a un ordenador de sobremesa.
El tiempo corría, tanto para los investigadores que trabajaban en la segunda generación del hardware RealTouch como para las fábricas que se preparaban para fabricar la quinta tirada del original. Los licenciantes alargaron sus negociaciones más allá de la fecha límite en la que la AEBN trabajaría, lo que obligó a cerrar RealTouch. Al final se llegó a un acuerdo con los licenciantes, pero cuando la AEBN había firmado en la línea de puntos -y por un precio cercano al original- ya era demasiado tarde para RealTouch.
El momento no podía haber sido peor. Poco después del cierre, se emitieron Betas, de Amazon, y Sex/Now, de HBO, lo que disparó el interés general por los productos de RealTouch. En ese momento, sin embargo, la empresa no tuvo más remedio que abandonar el mercado.
El artículo también revela que AEBN planeó una versión háptica de sexo virtual de Chatroulette, que estaba de moda en aquella época.
También está el «producto para parejas» de la empresa, un dispositivo diseñado para los hábitos sexuales de la generación de Internet. EJ no ha querido hacer comentarios directos, pero parece que RealTouch pretende crear una versión conectada de Chatroulette, el popular sitio que permite iniciar conversaciones aleatorias con desconocidos a través de cámaras web. En este caso, personas de ambos sexos podrían practicar cibersexo casual con la primera persona que se les antojara.
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