Con el mercado de los smartphones bien saturado, Apple necesita buscar en nuevos mercados su próximo gran producto.
Mientras que el iPod llevó al iPhone, como escribí anteriormente, los productos más recientes de Apple, como el Watch o los AirPods, son adiciones agradables y de alto margen para vender a los usuarios de iPhone. Pero son como pedir patatas fritas y una bebida para acompañar una hamburguesa. No crean un ecosistema que Apple pueda hacer crecer. Dependen del ecosistema del iPhone.
Hace tiempo que se rumorea que Apple creará un coche para enfrentarse a Tesla. Ese sería un ejemplo de un nuevo mercado para Apple. Pero no creo que un coche de Apple vaya a suceder, y ese es un tema para otro momento.
Lo que sí parece probable es que Apple lance unas gafas de realidad aumentada/virtual, que se rumorea que llegarán en el 2023 con un sistema operativo llamado xrOS.
Aunque siempre me emociona ver qué innovaciones tienen preparadas empresas como Apple, tengo serias dudas sobre apostar por las gafas de realidad aumentada/virtual como un mercado en crecimiento.
Ya hemos visto algunos intentos en este espacio, incluyendo Microsoft HoloLens y Magic Leap. No han arrasado precisamente. ¿Cuándo fue la última vez que usted o alguien que conoce vio a alguien utilizar esos dispositivos en su lugar de trabajo o en la naturaleza? Glass de Google, creo que es seguro decirlo, fue un fracaso. Y las Spectacles de Snapchat ni siquiera están a la venta para el público en general, según dice el sitio web de la empresa, solo para desarrolladores.
Luego están los productos de realidad virtual como Oculus de Meta y los competidores de Valve, Sony y HP. Estos productos se han hecho un hueco entre los jugadores, pero años después de su introducción, siguen siendo una pequeña fracción del enorme mercado de los videojuegos.
¿Y otros usos? De momento no hemos visto ninguno, a pesar de que Mark Zuckerberg cree a pies juntillas que el metaverso es el futuro de nuestras vidas sociales, reuniones de trabajo y demás.
Sin embargo, existe la creencia de que Apple -que no suele ser el primero en llegar al mercado- puede entrar en un espacio y triunfar donde nadie lo ha hecho antes.
En lo que respecta a este mercado, soy más que escéptico. En primer lugar, la duración de la batería de un dispositivo de realidad aumentada es motivo de gran preocupación. La realidad aumentada, tal y como la concibieron Google Glass y Snapchat Spectacles, está pensada para llevarla puesta durante largos periodos de tiempo y superponer imágenes y funciones digitales al mundo real.
Aunque Apple no ha publicado especificaciones sobre este aspecto (ni sobre ningún otro), parece muy poco probable que un dispositivo de esta categoría funcione durante largos periodos sin recargarse. Además, a pesar de todas las maneras en que Apple es líder en diseño elegante de hardware, la duración de la batería no es realmente su punto fuerte. (En el mundo de los smartwatches, por ejemplo, algunos dispositivos Garmin duran hasta dos semanas, según los críticos, mientras que un Apple Watch, según mi experiencia, da al usuario dos o tres días).
También está la cuestión de la comodidad. Las gafas no son lo más cómodo de llevar durante largos periodos de tiempo. Y cuando se añade el peso y el volumen de la tecnología necesaria para la realidad aumentada y la realidad virtual, este tipo de gafas resultan aún más incómodas de llevar.
Por no hablar de que a mucha gente no le gusta llevar gafas, lo que limitará el mercado de estos productos.
El precio es otro problema importante. Las HoloLens de Microsoft cuestan entre 3.500 y 5.200 dólares. Se espera que el dispositivo de Apple tenga un precio de entre 1.000 y 1.500 dólares, a pesar de que Apple es conocida por vender dispositivos de gama alta a precios muy elevados. Pero incluso en el extremo inferior, se trata de una inversión significativa para un producto que hará mucho menos que un MacBook o un iPad de precio comparable.
Más allá de los problemas prácticos de la duración de la batería, la comodidad y el precio, está la cuestión fundamental de la falta de un caso de uso convincente para las gafas de realidad aumentada o realidad virtual.
Aunque estas tecnologías tienen un potencial apasionante, aún no está claro, más allá de ciertos tipos de videojuegos, cuál será la killer app que las convierta en imprescindibles para los consumidores.
Todo esto viene a decir que, aunque el proyecto de realidad aumentada y realidad virtual de Apple puede ser interesante para los fans acérrimos de Apple y los entusiastas de la tecnología que se tragan la maquinaria de marketing de Apple y hacen cola para comprar sus productos desde el primer día, no creo que sea el próximo gran éxito de la empresa.
Hasta que Apple, o cualquier otra empresa, pueda demostrar una razón realmente convincente para que un gran número de personas quieran llevar la realidad aumentada o añadir la realidad virtual a sus opciones de entretenimiento doméstico, me temo que la tecnología tendrá dificultades para conseguir una adopción generalizada. Hay una razón por la que los dispositivos Oculus han creado una categoría conocida como «closetware», un gadget que acaba guardado y olvidado en algún lugar del armario.
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