Las gafas de realidad virtual pueden ser muy sorprendentes, ya que nos transportan a otros escenarios, lugares e incluso experiencias vividas de una forma que no es posible en otros medios.
Sin embargo, aunque los cascos de realidad virtual modernos son impresionantes, los mandos de realidad virtual actuales son sólo pasables cuando se trata de permitirnos interactuar con el mundo virtual. A no ser que seas un héroe de acción de los años ochenta, lo más probable es que necesites un poco más para que no todas las interacciones se realicen apretando un par de gatillos.
Afortunadamente, existen otras alternativas más matizadas que prometen hacer que las experiencias de VR sean tan inmersivas como siempre hemos soñado. He aquí algunos de los ejemplos más intrigantes:
La realidad virtual se vuelve aún más apasionante
Lo que nos gusta de este proyecto, creado por investigadores del Shape Lab de la Universidad de Stanford, es que es un ejemplo asequible de cómo se pueden utilizar controladores relativamente sencillos para imitar sensaciones como la de agarrar un objeto sin necesidad de voluminosos motores eléctricos.
Llamado Lobezno, el dispositivo háptico portátil se asemeja a las icónicas garras del famoso personaje de X-Men. Gracias a este diseño, es posible simular una gran variedad de objetos que un usuario podría agarrar en la realidad virtual ejerciendo una fuerza directamente entre el pulgar y los tres dedos.
Utilizando unos deslizadores de bloqueo de baja potencia, Lobezno puede estirarlos, bloquearlos o relajarlos para dar el efecto de objetos virtuales con una amplia gama de dimensiones. Nuestra única pregunta: ¿Dónde podemos comprar uno?
Guantes hápticos
¿Quieres ir un paso más allá en nuestras interacciones con el mundo virtual? ¿Quiere hacerlo mientras parece un mimo callejero o un mayordomo elegante? Si es así, puede que te interesen un par de guantes hápticos blancos en los que, al parecer, está trabajando Oculus VR, propiedad de Facebook.
Aunque todavía no se han hecho públicos, el director general de Facebook, Mark Zuckerberg, ha hecho referencia a dichos guantes en un post de Facebook, y recientemente se han descrito en un par de solicitudes de patente presentadas por Oculus. «El mecanismo de retroalimentación háptica incluye una cinta extensible compuesta acoplada a un dedo del guante», dice una de las patentes.
Los guantes cuentan con «tendones» internos que se tensan y relajan para simular el sentido del tacto en la VR. Este mecanismo controlará la cantidad de movimiento que se puede hacer, ofreciendo así resistencia. Por supuesto, es posible ir aún más lejos…
Trajes hápticos de cuerpo entero
Los trajes hápticos de cuerpo entero, que se asemejan al tipo de traje ceñido a la piel que se suele encontrar en una película de Marvel, tienen una sencilla ventaja sobre tecnologías como los guantes hápticos: Cubren más parte del cuerpo.
En el CES 2018 de este año, Digital Trends habló con el fabricante de Teslasuit, un próximo «sistema de retroalimentación háptica electrotáctil» que funciona estimulando tus nervios con electricidad. Esto crea sensaciones que pueden replicar cualquier cosa, desde una suave caricia hasta un impacto más fuerte.
Sin duda, tener que vestirse con un traje completo al estilo del Starlight Express para experimentar la VR inmersiva significa que probablemente sólo atraerá a los más dedicados. Pero si puede llevar nuestra experiencia de juego al siguiente nivel, ¡seguro que merece la pena!
Zapping cerebral
¿Te da reparo la idea de que te apliquen electricidad a los nervios para simular diferentes sensaciones? Entonces probablemente no le guste el experimento de zapping cerebral realizado por investigadores de la Escuela Politécnica Federal de Suiza.
Han actualizado la llamada «ilusión de la mano de goma» para la era de la realidad virtual mostrando cómo se puede hacer que la mente se sienta dueña y señora de una mano virtual cuando se toca la mano real de una persona al mismo tiempo que la artificial. Para ello se estimula el cerebro mediante un proceso seguro y no invasivo llamado estimulación magnética transcraneal.
«Demostramos que en voluntarios sanos es posible inducir la sensación ilusoria de que una mano virtual les pertenece y que pueden controlarla», dijo la investigadora Michela Bassolino a Digital Trends. En un experimento, el efecto funcionó en el 80 por ciento de los participantes.
Controladores hápticos especializados
Sobre todo, cuando se trata de escenarios de VR con fines específicos, es posible desarrollar controladores especializados para simular experiencias de forma realista.
A principios de este año, probamos un escenario de VR desarrollado por la empresa londinense Fundamental VR, que se dedica a crear herramientas de formación en realidad virtual para la próxima generación de cirujanos.
En la demostración de Fundamental, realizamos una gastrectomía en manga, una intervención para perder peso en la que los cirujanos deben levantar, cortar y suturar el estómago. Llevarla a cabo con un mando específico permite recrear fielmente la experiencia de una forma que podría ser útil para la enseñanza.
Dependiendo de la aplicación, se pueden crear o perfeccionar otros controladores de realidad virtual para simular una gran variedad de tareas diferentes.
Caminar para siempre
Simular sensaciones a través de la tecnología háptica está muy bien, pero la VR inmersiva necesita más que eso. ¿Un ejemplo? El hecho de que dar a los usuarios la posibilidad de caminar por mundos virtuales amplios no funciona tan bien si hay paredes en el camino.
Una posible solución es una cinta de correr multidireccional como la Virtuix Omni, que permite a los usuarios moverse libremente y a toda velocidad en 360 grados sin dejar de estar inmóviles.
Una alternativa interesante es la llamada «marcha redirigida», en la que se engaña al cerebro de una persona para que piense que está caminando en línea recta cuando, en realidad, está caminando en un gran círculo. El resultado es un pasillo virtual infinito en un «espacio de juego» de sólo 4 metros por 5 metros.
Un olfato virtual
El tacto, la vista y el sonido son importantes, pero el olfato también es una parte esencial para crear una experiencia verdaderamente inmersiva. Si pensabas que el departamento olfativo había sido ignorado por los investigadores… bueno, probablemente no ves suficiente porno.
El año pasado, la empresa de «cámaras en vivo» CamSoda anunció un nuevo producto llamado OhRoma, que básicamente tiene la forma de una máscara de gas cargada con botes de fragancia. Aunque tenían en mente la pornografía olfativa (probablemente no sea nuestra primera opción de VR basada en el olor, para ser sinceros), tendría aplicación en otros ámbitos de la realidad virtual. Y ya que hablamos de olores…
El gusto por la realidad virtual
El último sentido, el del gusto, también puede simularse en la VR. Investigadores de la Universidad Nacional de Singapur han desarrollado un vaso de cóctel programable llamado «Vocktail», capaz de hacer creer a los sentidos que se está bebiendo… bueno, casi cualquier cosa que se pueda imaginar.
Mediante el uso de electrodos, colocados alrededor del borde, el vaso puede estimular la lengua para que pruebe el líquido que contiene como salado, dulce o ácido. Curiosamente, luego utiliza el olor para afinar estos sabores, ya que las sutilezas de nuestra paleta gustativa dependen del olor para completar la experiencia.
Así que ahí lo tienen.
La configuración definitiva de la VR inmersiva nos hará vestir un traje de cuerpo entero, caminar en círculos, llevar una máscara de gas, gafas y un conjunto de auriculares gruesos.
Esperemos que no te pongas todo el equipo, sólo para escuchar el timbre de la puerta. Porque esto podría ser un poco difícil de explicar.
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